Khởi đầu vòng bảng với bốn điểm sau hai lượt đầu, trong đó có trận thắng ấn tượng 4-1 trên sân nhà trước PSG, nhưng thầy trò Howe thua hai trận gần nhất trước Dortmund và đang đứng chót bảng F. Nếu thất bại trên sân đội bóng Pháp ở lượt năm hôm nay, Newcastle sẽ bị loại.
"Chúng tôi đã bị dồn đến chân tường. Mọi đội bóng đều chơi tốt nhất khi đạt trạng thái này. Newcastle cần năng lượng đó, bởi đây là khoảnh khắc định đoạt mùa giải của đội tại Champions League. Newcastle hiểu rõ mình là ai và cần làm gì. Cấu trúc phòng ngự và sự bền bỉ của chúng tôi rất tốt ở mùa này và Newcastle cần phát huy điều đó đến từng centimet, khi đấu PSG", Howe nói.
Các cầu thủ Newcastle tập luyện trên sân Parc des Princes hôm 27/11. Ảnh: AFP
Mùa này đánh dấu sự trở lại của Newcastle ở Champions League sau 20 năm. Đây là phần thưởng cho thầy trò Howe sau chiến tích đứng thứ tư Ngoại hạng Anh mùa trước. Tuy nhiên, do lịch thi đấu dày, "Chích chòe" đang khủng hoảng lực lượng. Việc tiền vệ Sandro Tonali bị cấm thi đấu 10 tháng vì cá độ khiến mọi chuyện thêm tồi tệ. Newcastle thiếu 11 cầu thủ đội một khi hành quân đến Pháp và thực tế này khiến họ bị hoài nghi về cơ hội tái hiện chiến thắng như lượt đi.
"Sợ thất bại là yếu tố giúp tôi có thêm động lực trong sự nghiệp. Thất bại không bao giờ khiến tôi thoải mái, không cần biết đó là dịp nào. Tất nhiên, trận tới đây cũng tương tự. Chúng tôi không tin đội có cách khích lệ tinh thần nào tốt hơn. Newcastle muốn thi đấu tiếp tại Champions League miễn còn có thể. Điều này khiến trận đấu ngày mai quan trọng. Chúng tôi có kế hoạch và sẽ tìm cách thực hiện nó, sẵn sàng cho trận đấu", Howe nói tiếp.
Newcastle bay đến Paris tối thứ Hai và kịp có một buổi tập trên sân Parc des Princes. So với hai trận sân khách trước, gặp AC Milan và Dortmund, CLB Anh di chuyển sớm hơn. Howe cho biết Newcastle thay đổi thói quen nhằm tìm kiếm kết quả tốt hơn sau hai trận sân khách hòa và thua. "Một số cầu thủ có thể muốn thay đổi theo cách này. Đây cũng là phương án giúp chúng tôi có thêm thời gian nghỉ ngơi khi trở về nhà. Thay đổi nhỏ nhưng có thể mang lại tác động quan trọng với lịch thi đấu của đội", Howe nói.
Nếu thắng PSG, Newcastle vẫn cần thi đấu tốt ở lượt cuối, gặp Milan. Tuy nhiên, Howe cho rằng trước tiên ông và học trò cần tập trung cho trận đấu tại Paris.
Một trong những niềm hy vọng hàng đầu của Newcastle trong cuộc đấu với PSG là tiền vệ sinh năm 2006, Lewis Miley - người vừa tỏa sáng giúp Newcastle thắng Chelsea 4-1 ở Ngoại hạng Anh cuối tuần qua. Tài năng 17 tuổi đá chính và khóa được ngòi nổ Enzo Fernandez bên phía Chelsea. Miley cũng có kiến tạo đầu tiên ở Ngoại hạng Anh khi chuyền bóng để Alexander Isak mở tỷ số. Anh gia nhập nhóm các cầu thủ trẻ nhất kiến tạo được một bàn ở Ngoại hạng Anh, cùng những Cesc Fabregas và Wayne Rooney.
"Chúng tôi đã thấy sự trưởng thành vượt bậc của Miley trước mùa giải", HLV Howe nói về học trò. "Cậu ấy có thể chất, kỹ thuật tuyệt vời. Điều quan trọng hơn là Miley có bộ não thông minh, thứ đã giúp cậu ấy chơi tốt trước Chelsea".
Miley trong trận Newcastle thắng Chelsea 4-1 ở St James' Park hôm 25/11. Ảnh: Reuters
Với chiều cao 1,85 m, Miley được kỳ vọng trở thành chốt chặn quan trọng ở khu trung tuyến khi HLV Howe lên phương án phong tỏa Kylian Mbappe và các ngôi sao tấn công của PSG.
Miley sinh ra ở Newcastle, chỉ cách sân St. James’ Park 25 phút lái xe. Anh gia nhập đội khi mới bảy tuổi và được HLV Howe cho ra mắt trong trận cuối cùng Ngoại hạng Anh mùa trước, hòa Chelsea 1-1. Tới hôm 11/11, Miley lần đầu đá chính ở giải đấu cao nhất xứ sương mù, gặp Bournemouth. Anh cũng đang là người trẻ nhất lịch sử Newcastle ra mắt tại Champions League, ở cuộc gặp Dortmund đầu tháng này.
"Chúng tôi đặt kỳ vọng nhưng cũng đang giúp đỡ Miley rất nhiều", HLV Howe nói thêm về học trò đang chơi cho U19 Anh. "Chúng tôi muốn biến tiềm năng của cậu ấy thành những vũ khí lợi hại trên sân. Cậu ấy sẽ được thử lửa ở các trận đấu lớn, không nghi ngờ gì điều đó".
Đồng đội Bruno Guimaraes cũng ấn tượng với những gì Miley thể hiện. Anh nói: "Miley là một ngôi sao lớn, một con quái vật. Để so sánh, tôi quá tầm thường khi ở tuổi 17 như cậu ấy".
Vy Anh
Duy Đoàn (theo ESPN)