HAGL đang khởi đầu như mơ khi toàn thắng hai trận, ghi sáu bàn và chưa thủng lưới để dẫn đầu V-League. Dưới thời tân HLV Lê Quang Trãi, đội bóng phố núi chơi chắc chắn ở hàng thủ và tấn công biên hiệu quả. Đặc biệt, các cầu thủ "gà nòi" đều toả sáng, trong đó Châu Ngọc Quang ghi hai bàn và Trần Bảo Toàn có ba kiến tạo.
Vui mừng với những gì đạt được qua hai trận, ông Trãi tự tin chờ đợi ĐKVĐ Nam Định - đội mới thắng một và thua một mùa này. "Năm nay lực lượng của chúng tôi trẻ nhưng chất lượng không thua kém các đàn anh trước đây. Do đó, tôi rất chờ đợi đối thủ Nam Định. Xin nhắc với họ rằng 'Nam Định đến với Gia Lai thì dễ, nhưng chắc chắn sẽ khó về'", ông Trãi nói.
Tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh của Nam Định bị cầu thủ HAGL truy cản trong trận hòa 1-1 ở vòng 18 V-League 2023-2024 trên sân Pleiku. Ảnh: Đức Đồng.
Độ tuổi trung bình của HAGL mùa này là 25, trong đó cầu thủ nhỏ tuổi nhất V-League là Trần Gia Bảo mới 16 tuổi. Ở vòng 1, anh lập kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ghi bàn sau khi sút tung lưới Quảng Nam. Bên cạnh đó, còn có lứa cầu thủ vừa vô địch U21 Quốc gia như Phạm Lý Đức, Trần Trung Kiên, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Văn Triệu và hai tân binh Jeferson Elias, Marciel.
HLV Quang Trãi cho biết, một phần làm nên thành tích ấn tượng đầu mùa là các cầu thủ vào sân với niềm khát khao rất cao. "Chúng tôi không có chiến thuật gì cả nhưng nhờ vào ba yếu tố đó là tiếp cận trận đấu nghiêm túc, khát khao chiến thắng và kiểm soát trận đấu, kiểm soát cảm xúc của mình để vượt qua từng trận một", ông cho hay.
Trái với HAGL, Nam Định khởi đầu mùa giải bằng thất bại gây sốc 0-1 trên sân Hà Tĩnh, trước khi thắng nhọc Quảng Nam 1-0. Tuy nhiên, xét về lực lượng, đội khách được đánh giá cao hơn. Họ có thể sẽ dùng cả bốn ngoại binh ra sân cùng lúc do Rafeslson vừa nhập tịch thành công. Trận này đội bóng của HLV Vũ Hồng Việt còn có sự trở lại của những cựu cầu thủ HAGL như Văn Toàn, Hồng Duy, Tuấn Anh... những người quá ám hiểu các đồng đội bên kia chiến tuyến.
Trở ngại lớn nhất với Nam Định là họ phải di chuyển liên tục, không có thời gian nghỉ và tập luyện do phải sang Hong Kong đá AFF Champions League 2 với Lee Man rồi trở về sân Thiên Trường tiếp Quảng Nam cách đây bốn ngày, trước khi lên phố núi. Mùa trước, dù băng băng về đích Nam Định cũng chỉ có kết quả hoà 1-1 trên sân Pleiku. Trong năm lần đối đầu gần nhất, mỗi đội có một trận thắng và hoà đến ba.
Đức Đồng