"Thất bại này thực sự đau đớn", Noonan nói sau trận đấu trên sân nhà TQL ngày 24/8. "Các cầu thủ của tôi xứng đáng với kết quả tốt hơn. Chúng tôi chơi tốt trong phần lớn thời gian, nhưng sau đó, Messi đã có những khoảnh khắc kỳ diệu kiến tạo hai bàn thắng lội ngược dòng. Chúng tôi không thể làm gì hơn những gì đã làm".
FC Cincinnati dẫn đầu giải miền Đông MLS với 51 điểm sau 24 trận, trong khi Inter Miami đứng cuối với 18 điểm sau 22 trận. Khác biệt về phong độ và đẳng cấp nhanh chóng được thể hiện trên sân, khi chủ nhà dẫn 2-0 sau chưa đầy một tiếng. Tuy nhiên, Messi đã toả sáng với hai pha kiến tạo mẫu mực cho Leonardo Campana rút ngắn tỷ số xuống 1-2 phút 68 và gỡ 2-2 phút 90+7. Sau khi mỗi đội có thêm một bàn trong hiệp phụ và hoà 3-3, Inter Miami thắng 5-4 trong loạt luân lưu.
Messi (phải) thi đấu trong trận bán kết US Open giữa Inter Miami và FC Cincinnati sáng 24/8. Ảnh: IM
Theo chia sẻ của tiền đạo Campana, sau khi để FC Cincinnati dẫn trước 1-0, Messi đã tập trung và động viên đồng đội trong giờ giải lao. "Anh ấy bảo chúng tôi phải có niềm tin", Campana cho hay. "Anh ấy nói rằng chúng tôi sẽ thắng, rằng sau tất cả những gì đã làm trên sân, chúng tôi sẽ không thể nào thua. Anh ấy là mẫu cầu thủ lãnh đạo. Anh ấy phát biểu trong mọi trận đấu, mọi buổi tập và mọi trận tranh chức vô địch".
Ngoài đóng góp trực tiếp trên sân, Messi còn hướng dẫn các cầu thủ trẻ. Nhờ đó, nhiều cầu thủ Inter Miami đang cải thiện đẳng cấp và sự tự tin. "Chúng tôi chỉ việc cố gắng tiếp thu những gì anh ấy nói, vì rõ ràng anh ấy là cầu thủ giỏi nhất thế giới", tiền vệ Cremaschi cho hay. "Chúng tôi đang sống trong giấc mơ và đang tận hưởng nó".
Diễn biến chính trận Cincinnati - Inter Miami ngày 24/8.
Sau khi gia nhập giữa tháng 7, Messi giúp Inter Miami toàn thắng tám trận, ghi 10 bàn và kiến tạo ba lần. Qua đó, đội bóng của cựu tiền vệ David Beckham giành Leagues Cup - danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB. Inter Miami sẽ tiếp Houston Dynamo trong trận chung kết Cup Quốc gia Mỹ ngày 28/9. Nếu thắng tiếp, Messi sẽ có danh hiệu thứ hai chỉ sau hai tháng chơi cho đội bóng mới.
Inter Miami cũng còn hy vọng ở MLS Cup. Họ đang đứng cuối bảng miền Đông, kém nhóm dự vòng play-off 14 điểm, nhưng còn 12 trận.
Thanh Quý (theo Goal, Twitter)