Năm 2018 là giai đoạn chứng kiến nhiều thăng trầm trong sự nghiệp của Lionel Messi. Anh cùng các đồng đội ở tuyển Argentina dừng bước ở vòng 1/8 World Cup 2018, trong khi Barca phải ngậm đắng nuốt cay nhìn kình địch Real Madrid lên ngôi vô địch Champions League năm thứ ba liên tiếp. Những ấn tượng tích cực mà Messi tạo ra chỉ nằm trong khuôn khổ Tây Ban Nha - nơi anh vừa là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất, vừa có số đường kiến tạo nhiều nhất, giúp Barca giành cú đúp La Liga và Cup Nhà vua. Đầu mùa 2018-2019, Messi cũng đang đạt phong độ cao với 15 bàn trong 15 trận.
Valverde không đồng tình với kết quả bầu Quả Bóng Vàng. Ảnh: Reuters.
Từng đó không thể giúp Messi gây ấn tượng với công chúng cũng như giới chuyên môn. Sau khi không có tên trong danh sách đề cử Top 3 của giải The Best (thuộc FIFA), hôm qua anh tiếp tục thất bại ở Quả Bóng Vàng. Dẫu vậy, HLV Ernesto Valverde vẫn tỏ ra không hài với kết quả bình chọn, khi Messi phải đứng sau Luka Modric, Cristiano Ronaldo, Antoine Griezmann và Kylian Mbappe. Ông nói: "Tôi sẽ không tham gia vào việc bàn luận giá trị của một giải thưởng. Tôi muốn chúc mừng Modric, nhưng việc Messi xếp ở vị trí thứ năm thì thật lố bịch".
Hôm 3/12 vừa qua, cựu Chủ tịch Barca - Josep Lluis Nunez qua đời ở tuổi 87. Đây là nhân vật từng lãnh đạo Barca suốt 22 năm (1978-2000), và là người đưa Valverde về sân Nou Camp năm 1988. Nhắc đến cố nhân, ông cho hay: "Nunez từng gửi thư chúc mừng tôi về chức vô địch La Liga mùa trước. Khi ký hợp đồng với tôi thời còn là cầu thủ, ông ấy không nghĩ rằng tôi sẽ là HLV tương lai của Barca".
Barca sẽ đấu lượt về vòng 32 đội Cup Nhà vua tối 5/12, với Cultural. Ở lượt đi trên sân khách, thầy trò HLV Valverde từng chiến thắng 1-0. Được kỳ vọng sẽ thắng dễ dàng đội bóng cửa dưới, nhưng nhà cầm quân người Tây Ban Nha không muốn đánh mất sự thận trọng: "Đây là một trận đấu đầy ý nghĩa với Cultural, sau khi họ sa sút một chút ở giải hạng Ba. Barca sẽ gặp khó khăn, nhưng hy vọng sẽ đem lại chiến thắng cho CĐV".
Thanh Quý