Rice là tân binh được Arsenal kỳ vọng nhất trong kỳ chuyển nhượng hè 2023. Với tổng phí 137 triệu USD, anh là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB, phá sâu kỷ lục 87 triệu USD của Nicolas Pepe hè 2019. Tiền vệ 24 tuổi cũng phá kỷ lục chuyển nhượng với một cầu thủ Anh vốn thuộc về Jack Grealish, người được Man City mua từ Aston Villa với giá 127 triệu USD hè 2021.
"Tôi thấy Rice như ngọn hải đăng, sẽ thắp sáng những cầu thủ xung quang và làm toàn đội trở nên tốt hơn. Cách nói chuyện, tham vọng và sự khát khao, nhiệt huyết của cậu ấy chính là những gì chúng tôi cần", Arteta ca ngợi tuyển thủ Anh khi trả lời phỏng vấn trang chủ arsenal.com tại Washington DC, Mỹ.
Rice (giữa) vui vẻ bên các đồng đội Tomiyasu và Saliba trên sân tập ở Washington D.C, Mỹ ngày 17/7. Ảnh: AFC
HLV 41 tuổi cho biết Rice đang hòa nhập nhanh với môi trường mới bởi kinh nghiệm thi đấu tại Ngoại hạng Anh và vốn đã quen nhiều đồng đội người Anh qua các hệ đội tuyển, như thủ môn Aaron Ramsdale, hậu vệ Ben White, tiền vệ Emile Smith-Rowe và Bukayo Saka. Arteta ca ngợi Rice có phẩm chất thủ lĩnh, cá tính, có thể giúp Arsenal linh hoạt, có chiều sâu, chất lượng hơn, đồng thời khơi dậy khát khao chiến thắng trong đội với những cầu thủ thực sự muốn đẩy mình lên một tầm cao mới.
Arsenal chi mạnh nhất từ đầu hè 2023, khi tuyển mộ Kai Havertz từ Chelsea với tổng phí chuyển nhượng 82 triệu USD, Jurrien Timber từ Ajax với 51 triệu USD và Rice từ West Ham với tổng phí 137 triệu USD.
Arteta hài lòng với khâu chuyển nhượng khi Arsenal nhanh chóng đưa về những cầu thủ đội cần, giúp họ tham gia vào chuyến du đấu tiền mùa giải và có thời gian thích nghi với toàn đội. "Đó là mục tiêu khi chúng tôi bắt đầu thảo luận kế hoạch chuyển nhượng", ông nói. "Rõ ràng đó là điều khó đạt được, và CLB đã làm rất tốt. Thật tuyệt bởi chúng tôi hiện có thời gian để chuẩn bị đúng cách. Mỗi kỳ chuyển nhượng, chúng tôi đều cố gắng làm điều đó, và mỗi mùa giải, chúng tôi đều cố gắng phát triển các cầu thủ lên cấp độ cao hơn. Những gì chúng tôi đã làm trong mùa hè này đã cải thiện đáng kể đội hình".
Khi được hỏi về việc áp lực và kỳ vọng vô địch sẽ tăng lên sau kỳ chuyển nhượng mua sắm rầm rộ, Arteta thừa nhận: "Chúng tôi biết điều đó, nhưng cuối cùng, điều quan trọng nhất là chơi tốt hơn và thắng mọi trận theo phong cách thi đấu mong muốn. Để làm được điều đó, chúng tôi phải cải thiện và làm việc trong giai đoạn tiền mùa giải và đó là những gì chúng tôi đang làm".
Arteta chỉ đạo cầu thủ Arsenal tập tại Washington D.C ngày 17/7. Ảnh: AFC
Dù đã chi gần 300 triệu USD, Arteta cho biết Arsenal có thể đón thêm tân binh trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa ngày 1/9. "Hãy chờ xem vì vẫn còn rất nhiều thời gian trên thị trường và rất nhiều kỳ vọng vào các cầu thủ", ông nói. "Vì vậy, chúng tôi sẽ phải theo dõi diễn biến trong vài tuần tới. Tôi chắc chắn mọi thứ sẽ thay đổi".
Hè này, chủ sân Emirates đã chia tay Pablo Mari, Ainsley Maitland-Niles, Granit Xhaka và sẵn sàng bán Folarin Balogun, Nicolas Pepe, Albert Sambi Lokonga, Thomas Partey, Nuno Tavares, Cedric Soares nếu nhận được đề nghị phù hợp.
Arsenal đã tập buổi đầu trong chuyến du đấu Mỹ tại Đại học George Mason ở Washington DC hôm 17/7. "Pháo thủ" sẽ lần lượt gặp MLS All-Star ở Washington ngày 19/7, Man Utd ở New Jersey ngày 22/7, Barca ở Los Angeles ngày 26/7.
Hồng Duy