"Tôi rất nóng lòng, đó là trận đấu mà ai cũng muốn góp mặt", Arteta nói về trận đấu sắp tới với Man City, sau khi hoà Southampton 3-3 ở vòng 32 hôm qua. "Khi mọi thứ đang bị đe dọa, bạn phải đến đó để chiến thắng. Chúng tôi sẽ chuẩn bị trận đấu với tâm lý như vậy. Đó là vẻ đẹp của môn thể thao này, bạn muốn giữ vị thế như hiện tại. Chúng tôi sẽ chuẩn bị thật tốt cho chuyến đi tuyệt vời tới Manchester".
Arteta động viên thủ môn Aaron Ramsdale (vàng) và các cầu thủ Arsenal sau trận hoà Southampton 3-3 tại Emirates ngày 21/4. Ảnh: AFP
Ba trận hòa liên tiếp trước Liverpool, West Ham và Southampton khiến Arsenal hụt hơi trong cuộc đua vô địch. Hiện, họ hơn Man City năm điểm, nhưng đá hơn hai trận. Thầy trò Arteta chỉ có thể giành lại quyền tự quyết nếu thắng trong chuyến làm khách của Man City tối 26/4.
Lần gần nhất Arsenal thắng trên sân Etihad tại Ngoại hạng Anh diễn ra vào tháng 1/2015, với tỷ số 2-0 nhờ công Santi Cazorla và Olivier Giroud. Mùa trước, họ thậm chí thảm bại 0-5 và không sút trúng đích lần nào khi làm khách của Man City.
Thừa nhận tầm quan trọng, nhưng Arteta nhấn mạnh đó không phải là "chung kết" định đoạt ngôi vương mùa này, bởi Arsenal còn đá thêm năm vòng. HLV Tây Ban Nha yêu cầu các học trò gạt bỏ những nghi ngờ và tập trung tâm trí để hướng tới mục tiêu giành trọn ba điểm tại Manchester.
Carlos Alcaraz (áo xanh - phải) ghi bàn mở tỷ số cho Southampton ngay phút thứ nhất. Ảnh: Reuters
Thủ môn Ramsdale và đồng đội thất vọng sau bàn thua sớm. Ảnh: Reuters
Tiếp đội bét bảng Southampton hôm qua, Arsenal khởi đầu tệ hại, thậm chí để Carlos Jonas Alcaraz và Theo Walcott liên tiếp chọc thủng lưới trong 14 phút đầu. Gabriel Martinelli rút ngắn tỷ số trong hiệp một, nhưng cầu thủ vào thay người Duje Caleta-Car tái lập thế dẫn hai bàn cho đội khách với cú đánh đầu cận thành phút 66. Những nỗ lực sau đó chỉ giúp Arsenal ghi hai bàn nhờ công Martin Odegaard và Bukayo Saka trong ba phút cuối, để giật lại một điểm.
Không hài lòng với kết quả, nhưng Arteta vẫn tự hào với màn trình diễn của đội nhà. Ông nói thêm: "Chúng tôi lại tự gây khó khăn, nhưng sai lầm là một phần của bóng đá. Với cách mà chúng tôi phản ứng, tôi yêu các cầu thủ hơn bao giờ hết. Tập thể trẻ trung này phản ứng theo một cách thật đáng kinh ngạc".
HLV 41 tuổi thừa nhận hàng thủ mắc nhiều sai lầm và phải cải thiện, nhưng bác quan điểm Arsenal thi đấu thiếu tự tin bởi áp lực vô địch. Arteta cũng tiếc nuối khi Arsenal lỡ những cơ hội ngon ăn cuối trận, trong đó có cú sút dội xà của Leandro Trossard hay cú đá chệch cột gang tấc của Reiss Nelson.
Tiền đạo Gabriel Jesus cũng thất vọng vì Arsenal hòa ba trận liền và nhấn mạnh mọi điểm số đều có thể định đoạt ngôi vương Ngoại hạng Anh. Anh xem sáu vòng còn lại như những trận chung kết, gồm việc gặp lại CLB cũ Man City.
Hồng Duy