"Ronaldo tới Al Nassr cũng giống sự xuất hiện của Pele tại tại giải bóng đá Bắc Mỹ lúc bấy giờ những năm 1970", Garcia nói với AFP ngày 9/1. "Đặc biệt là vì sự phát triển của bóng đá, thể thao và văn hóa ở Saudi Arabia. Ronaldo là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới, và sự có mặt của cậu ấy là điều tuyệt vời cho Saudi Arabia, và cả Al Nassr".
Pele, lúc sinh thời, trong một lần trao giải cho Ronaldo.
Sau khi khoác áo Santos giai đoạn 1956-1974, Pele - Vua bóng đá qua đời ở tuổi 82 ngày 29/12 - gia nhập New York Cosmos của Giải bóng đá Bắc Mỹ (NASL) năm 1975. Thương vụ này mở rộng cánh cửa cho nhiều ngôi sao khác đến chơi bóng ở Bắc Mỹ, với Giorgio Chinaglia theo chân Pele đến Cosmos, sau đó là Franz Beckenbauer và đồng đội cũ của ông ở Santos, Carlos Alberto. Trong những năm sau, Johan Cruyff, Eusebio, Bobby Moore, George Best và Gordon Banks cũng đến thi đấu tại NASL - tiền thân của giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) ngày nay.
Ngày 1/10/1977, Pele kết thúc sự nghiệp trong trận giao hữu giữa Cosmos và Santos trên sân Giants. Ông thi đấu cho Cosmos trong hiệp một, và Santos ở hiệp hai. Trận đấu kết thúc với chiến thắng 2-1 của Cosmos, với Pele lập siêu phẩm đá phạt cho CLB của Giải bóng đá Bắc Mỹ. Đây là bàn cuối cùng trong sự nghiệp của huyền thoại Brazil.
Trong khi đó, Ronaldo khép lại 20 năm thi đấu tại châu Âu để cập bến Al Nassr theo hợp đồng đến tháng 6/2025, kèm mức lương 75 triệu USD. Thương vụ diễn ra sau vài tuần hỗn loạn khi tiền đạo Bồ Đào Nha cáo buộc bị Man Utd phản bội và công khai chỉ trích Erik ten Hag - người thường xuyên xếp anh dự bị từ đầu mùa - trong trò chuyện 90 phút trên Piers Morgan Uncensored.
Tuy nhiên, Ronaldo chưa thể đá trận ra mắt CLB Saudi Arabia khi phải thụ án treo giò hai trận từ LĐBĐ Anh (FA) vì đập trúng một chiếc điện thoại trên tay CĐV nhỏ tuổi khi bước vào đường hầm, sau trận Man Utd thua Everton tại sân Goodison Park ngày 9/4/2022. Anh ngồi trên khán đài trận thắng Al Tai 2-0, tiếp tục vắng mặt ở trận gặp Al Shabab ngày 15/1, và chỉ có thể thi đấu từ trận gặp Al Ettifaq ở giải VĐQG Saudi Pro League ngày 21/1.
"Những nhà vô địch vĩ đại nhất là những người dễ dẫn dắt nhất", Garcia nói thêm về Ronaldo. "Cậu ấy nhanh chóng hòa nhập với CLB. Chúng ta đã thấy Ronaldo nói chuyện, đùa và cười sảng khoái với những người đồng đội mới. Cậu ấy không thể thi đấu trong trận thắng Al Tai, nhưng vẫn dự khán rồi vào phòng gym vừa tập vừa theo dõi qua tivi".
HLV Garcia dự lễ ra mắt của Ronaldo tại Al Nassr ngày 3/1. Ảnh: AP
HLV 58 tuổi người Pháp cho biết Al Nassr tôn trọng án phạt từ FA và tiết lộ Ronaldo có thể không đá trận đầu tiên trên đất Saudi Arabia trong màu áo Al Nassr. Thay vào đó, tiền đạo 37 tuổi có thể đá cho đội All Stars, gồm những ngôi sao từ hai đội nổi tiếng nhất quốc gia này, đương kim vô địch AFC Champions League Al Hilal và Al Nassr, trong trận giao hữu với PSG của Lionel Messi ngày 19/1.
Garcia cũng muốn Ronaldo tận hưởng thứ bóng đá sau khoảng thời gian khó khăn tại Man Utd cũng như tuyển Bồ Đào Nha ở World Cup 2022. "Điều duy nhất tôi ước cho Ronaldo là cậu ấy tìm lại được niềm vui khi thi đấu và mỉm cười trở lại", ông nói. "Những tháng cuối cùng tại Manchester, đội tuyển quốc gia và sau đó ở cấp độ cá nhân, Ronaldo đã không có bất kỳ khoảnh khắc dễ dàng nào. Nếu Ronaldo tìm thấy niềm vui khi chơi bóng, thì tôi đã đạt được một mục tiêu".
Hồng Duy