Tối 13/10 tại Linz (Áo), Gauff lập kỷ lục trở thành tay vợt nữ trẻ tuổi nhất đoạt danh hiệu WTA, kể từ sau Nicole Vaidisova năm 2004. Gauff mới 15 tuổi 214 ngày, và dấu ấn của tài năng trẻ nước Mỹ đã dấy lên làn sóng yêu cầu Hiệp hội quần vợt nữ thế giới (WTA) phải nới lỏng các quy tắc.
WTA quy định rằng một tay vợt 15 tuổi chỉ có thể chơi 10 giải đấu chuyên nghiệp, và sẽ tăng lên từ 12 đến 16 giải trong hai mùa giải tiếp theo. Con số này có thể điều chỉnh chút ít với vài trường hợp đặc biệt. Với Coco Gauff, tay vợt này được phép dự tối đa bốn giải chuyên nghiệp nữa trước sinh nhật tuổi 16, vào ngày 13/3/2020.
Coco Gauff khoe danh hiệu ở Linz Mở rộng, sau khi đánh bại Jelena Ostapenko 6-3, 1-6, 6-2 ở chung kết. Ảnh: AFP.
Các quy tắc trên lần đầu tiên được áp dụng ở mùa giải 1995 sau một loạt cuộc đấu tranh đòi quyền lợi cho các tài năng trẻ. Đi đầu trong cuộc đấu tranh hồi đó là Jennifer Capriati - cựu tay vợt số một thế giới người Mỹ từng đoạt ba Grand Slam.
Đến giờ, bộ quy tắc của WTA được đánh giá là thành công trong việc ngăn chặn tình trạng vắt kiệt sức và khiến các tay vợt còn ít tuổi vượt quá giới hạn chịu đựng. Ba nhà vô địch Grand Slam năm nay đều ở độ tuổi dưới 24. Đó là, Naomi Osaka (22 tuổi), Ashleigh Barty (23 tuổi) và Bianca Andreescu (19 tuổi).
So sánh ba cái tên này với những tay vợt trẻ từng đoạt danh hiệu WTA trước tuổi 16 cho thấy sự khắc nghiệt và cái giá mà các tay vợt trẻ trước kia phải trả quá đắt. Nicole Vaidisova vô địch Vancouver Mở rộng 2004 lúc 15 tuổi và giải nghệ ở tuổi 20. Huyền thoại Martina Hingis cũng từ giã sự nghiệp đơn nữ ở tuổi 22. Lúc ấy, tay vợt Thụy Sỹ đang sở hữu 40 danh hiệu WTA, trong đó có năm Grand Slam và từng giữ ngôi số một thế giới tổng cộng 209 tuần.
Gauff và Osaka, hai người từng đối đầu tại vòng ba Mỹ Mở rộng 2019, có nhiều điểm chung. Cả hai cùng trưởng thành từ các sân công cộng ở Delray Beach. Thời khóa biểu ở trường của họ được thay thế bằng lịch tập luyện dày đặc. "Chúng tôi đến sân tập cùng lúc, vào khoảng 8 giờ sáng mỗi ngày", Osaka nhớ lại. "Lúc đầu, tôi thấy Gauff tự tập luyện và sau đó, cô ấy tập cùng với những người khác. Hình ảnh đó gây ấn tượng mạnh cho tôi, vì cô bé lúc ấy mới chỉ khoảng 10 tuổi".
Gia đình các tay vợt, như trường hợp của Gauff, đều hướng mọi tập trung vào sự phát triển năng khiếu thể thao của đứa trẻ ngay từ khi còn rất nhỏ. Họ chấp nhận từ bỏ phần lớn những việc giáo dục thông thường và dồn mọi ưu tiên cho tương lai của tài năng trẻ. Nhưng cái giá sau này phải trả cũng không hề nhỏ.
Osaka là một ví dụ. Gia đình cô vừa thắng kiện sau khi một HLV từng dạy tay vợt Nhật Bản trong ngày tập luyện ở Delray Beach đã đâm đơn ra tòa đòi chia 20% lợi nhuận từ thu nhập của Osaka. Và chính ông Corey - cha của cô cũng đang dính vào một vụ kiện khác. Bà Deborah Wright - mẹ của ông kiện đòi món nợ đã đầu tư vào quán bar trước đây.
Với sự hồn nhiên và hài hước, Gauff đã thổi một luồng sinh khí mới vào quần vợt chuyên nghiệp. Thần đồng 15 tuổi cũng đang nhận được nhiều lợi ích từ Team8 - công ty quản lý giàu kinh nghiệm của Roger Federer. "Tôi đã góp ý với WTA nên thay đổi và nới lỏng các quy tắc. Tôi không thể quên những thành tích vang dội của Hingis hồi còn trẻ", tay vợt Thụy Sỹ phát biểu ở Wimbledon ba tháng trước.
Tuy nhiên, các hiện tượng Osaka và Gauff sẽ không thể khiến WTA thay đổi. Bởi những quy tắc đó giống như một chiếc phanh hãm, giúp các tài năng trẻ tìm thấy thời gian và cả không gian để nuôi dưỡng, phát triển.
Bình An (theo Telegraph)