Gấu nước bước đi trên gel cứng. Video: Lisset Duran
Nhóm chuyên gia tại Đại học Rockefeller (Mỹ) nghiên cứu cách di chuyển của gấu nước (Tardigrada), sinh vật nhỏ bé có thể sống sót khi bị đóng băng, tiếp xúc với bức xạ, thậm chí khi bị bắn từ miệng súng. Nghiên cứu mới xuất bản trên tạp chí PNAS hôm 31/8.
Những sinh vật nhỏ và mềm như gấu nước hiếm khi có chân và gần như không bao giờ đi bộ. Tuy nhiên, gấu nước lại có 8 chân ngắn và chắc mập với cách di chuyển tương tự côn trùng lớn hơn chúng 500.000 lần.
Dáng đi của gấu nước khiến nhóm nghiên cứu đặt ra câu hỏi, tại sao chúng lại tiến hóa để đi bộ. "Gấu nước có cách di chuyển mạnh mẽ và rõ ràng, không phải những sinh vật vụng về bước loạng choạng trên sa mạc hay đám lá mục", trưởng nhóm nghiên cứu Jasmine Nirody cho biết.
Các nhà khoa học theo dõi gấu nước bước đi trên các bề mặt khác nhau như kính, gel cứng và gel mềm. Chúng gặp khó khăn khi di chuyển trên mặt kính trơn nhẵn nhưng làm tốt hơn khi bước đi trên gel mềm, loại bề mặt mà chúng có thể sử dụng những móng vuốt tí hon.
"Nếu quan sát gấu nước dưới kính hiển vi quang học đủ lâu, bạn có thể thấy rất nhiều hành vi. Chúng tôi không ép chúng làm bất cứ thứ gì. Đôi khi gấu nước thực sự cảm thấy thư giãn và chỉ đi loanh quanh một cách thong thả. Lúc khác, chúng nhìn thấy một thứ mình thích và chạy về phía đó", Nirody chia sẻ.
Điều khiến các chuyên gia thắc mắc là vì sao sinh vật nhỏ bé, mềm mại này lại di chuyển giống những con côn trùng to lớn hơn nhiều. Họ cho rằng có thể chúng có tổ tiên chung hoặc việc bước đi như vậy mang lại lợi thế tiến hóa nào đó.
Gấu nước cực kỳ dẻo dai và thích nghi với nhiều môi trường khác nhau, kể cả trên cạn lẫn dưới nước. Tìm hiểu cách di chuyển của chúng có thể giúp cải tiến chuyển động của robot, đặc biệt là robot siêu nhỏ, robot mềm và robot cần hoạt động ở địa hình chật hẹp.
Thu Thảo (Theo Cnet)