"Chúng tôi không muốn nhìn thấy Cucurella nữa", Leboeuf bình luận trên ESPN ngày 8/2 khi nói về trận hòa Fulham 0-0 ở vòng 22 Ngoại hạng Anh. Cựu trung vệ Pháp còn cho rằng Cucurella là điểm yếu lớn trong đội bóng dưới trướng Graham Potter.
Cucurella trong màu áo Chelsea mùa này. Ảnh: Shutterstock
Hè 2022, Cucurella là mục tiêu hàng đầu và thậm chí đã đạt thỏa thuận với Man City. Tuy nhiên, Man City rút lui khi đề nghị gần 50 triệu triệu USD bị Brighton từ chối. Sau đó, Chelsea nhảy vào cuộc đua và giành Cucurella với tổng phí 75 triệu USD - kỷ lục bán cầu thủ của Brighton. Hậu vệ Tây Ban Nha ký hợp đồng sáu năm, đến hè 2028.
"Thật điên rồ khi Chelsea ký hợp đồng với Cucurella theo mức giá 70 triệu hay 80 triệu USD, nhưng tất cả có thể thấy Cucurella không thuộc về cấp độ này", Leboeuf nói tiếp. "Với tất cả sự tôn trọng dành cho một người đàn ông mà tôi không biết, Cucurella không đủ chất lượng để chơi cho Chelsea. Mọi thứ đơn giản vậy thôi".
Từ đầu mùa, Cucurella thi đấu 24 trận trên mọi đấu trường, gồm 19 tại Ngoại hạng Anh, bốn ở Champions League, một ở Cup Liên đoàn, nhưng không để lại nhiều ấn tượng. Trong trận gặp Fulham ngày 3/2, hậu vệ Tây Ban Nha chạm bóng 86 lần, chuyền chính xác 82%, bị qua người một lần, phạm lỗi hai lần và mất bóng tới 14 lần.
Việc Cucurella hỗ trợ không tốt cho mặt trận tấn công ảnh hưởng đến lối chơi của Chelsea. "The Blues" hiện đứng thứ chín Ngoại hạng Anh với 30 điểm, chỉ ghi 22 bàn qua 21 trận - số bàn thắng ít nhất trong 10 đội nửa trên bảng điểm.
Chilwell (số 21) được kỳ vọng sẽ trở lại giúp Chelsea tấn công tốt hơn bên cánh trái. Ảnh: PA
Leboeuf nhận định phong độ của Chelsea chỉ được cải thiện khi Reece James và Ben Chilwell trở lại. Bộ đôi hậu vệ cánh người Anh đã bình phục chấn thương, nhưng chưa đạt thể trạng tốt nhất. Trong trận gặp Fulham, James đá chính rồi nhường chỗ cho Cesar Azpilicueta từ phút 60, còn Chilwell dự bị và vào thay Cucurella từ phút 84.
Trên thực tế, Leboeuf chỉ trích việc Chelsea tuyển mộ Cucurella ngay sau khi thương vụ hoàn tất. "Mọi người sẽ nghĩ tôi không thích Cucurella, nhưng không phải vậy đâu", danh thủ người Pháp nói với ESPN hồi tháng 8/2022. "Tôi nghĩ Cucurella mới chơi cho Getafe và Brighton. 75 triệu USD cho cầu thủ 24 tuổi, mới chơi khoảng 30 hay 40 trận tại Ngoại hạng Anh là quá nhiều. Tôi nghĩ thế giới bóng đá đang trở nên điên rồ".
Cucurella trưởng thành từ lò đào tạo La Masia và được đôn lên đội một Barca từ năm 2017. Nhưng anh không cạnh tranh được vị trí, lần lượt khoác áo Eibar và Getafa theo diện cho mượn, trước khi được Getafe mua đứt năm 2020. Một năm sau, hậu vệ 24 tuổi tới Brighton theo hợp đồng năm năm, gây ấn tượng mạnh với một bàn và một kiến tạo qua 35 trận tại Ngoại hạng Anh.
Cucurella nằm trong số 16 cầu thủ được Chelsea tuyển mộ qua hai kỳ chuyển nhượng gần nhất, cho mùa 2022-2023, với tổng chi phí 668 triệu USD. Trong đó, Malo Gusto tiếp tục thi đấu cho Lyon theo diện cho mượn và chỉ tới Chelsea từ hè 2023.
Hồng Duy