Tỉnh lại trong bệnh viện và nhận thông báo "hai bàn tay không thể cứu được", chàng trai 21 tuổi quê huyện Hương Sơn, Hà Tĩnh nhắm nghiền đôi mắt, cố gắng kìm nén nỗi đau. "Cụt đôi tay, cuộc đời tôi xem như chấm hết", anh nói.
Đôi bàn tay từng là tất cả ước mơ về tương lai của Thắng.
Từ nhỏ, người con thứ 7 trong gia đình có 8 anh chị em đã nuôi dưỡng tình yêu âm nhạc qua những bản thánh ca trong nhà thờ. Trước khi tai nạn, Thắng đã thi đỗ vào trường âm nhạc ở Huế. Nhưng trong tích tắc, tương lai vỡ vụn.
"Lúc đó tôi chỉ biết ôm cây đàn mà khóc", anh Dương Quốc Thắng, 36 tuổi, nhớ lại.
Dương Quyết Thắng trong một chuyến đi Mỹ biểu diễn năm 2023. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Hai năm tiếp theo, Thắng sống vật vờ như một cái bóng trong căn nhà mái lá, vốn đã bán sạch mọi thứ để chạy chữa cho mình. Một ngày, anh trở về nhà lúc 1h sáng sau cuộc nhậu, nhìn thấy mẹ đang ngồi tựa cột nhà ngóng con.
Khoảnh khắc ấy như một gáo nước tạt vào tâm can khiến Thắng bừng tỉnh. "Tôi tự hứa phải bắt đầu lại để mẹ không còn đau lòng vì mình nữa", anh kể.
Những ngày đầu làm lại cuộc đời đầy thử thách. Anh ôm cây đàn organ gõ cửa khắp nơi tìm thầy nhưng không ai biết làm thế nào để dạy một người cụt cả hai tay chơi đàn.
Không ai dạy, Dương Quyết Thắng tự mày mò dịch sách nước ngoài để nghiên cứu cấu tạo chiếc đàn, mong tìm ra cách để người không có ngón tay như mình chơi được. Đàn organ vốn được thiết kế cho 10 ngón tay, nhưng Thắng chỉ còn hai cùi chỏ. Mỗi lần ấn cùi chỏ xuống là dính liền vài ba phím.
Thắng nghĩ ra cách đổi phương pháp chơi đàn, mắt nhìn phím trắng, tay lại đánh phím đen. "Ví dụ thay vì đánh nốt thăng, tôi phải đánh la thăng. Đầu nghĩ một đằng, tay làm một nẻo và động tác phải nhanh hơn thông thường", anh nói. "Tôi thậm chí phải tự điều chỉnh lại nhạc lý và nguyên lý đàn cơ bản".
Bà Dương Thị Học, mẹ Thắng kể khi đã tìm ra được hướng đi, con trai bà như được hồi sinh. Hàng ngày Thắng tập luyện bất chấp đôi cùi tay chưa lành hẳn. Thắng sáng tác bài hát Câu chuyện của tôi kể lại hành trình vượt qua nghịch cảnh.
Dương Quyết Thắng trên sân khấu ca nhạc tại Brimingham,nước Anh giáng sinh 2017. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Năm 2012, Thắng mang bài hát này đi thi Vietnam Got Talent. Câu chuyện cuộc đời của chàng trai và sự kiên trì thay đổi tất cả những thói quen chơi đàn đã truyền cảm hứng tới hàng triệu khán giả. Thắng lọt vào chung kết cuộc thi và từ đó bắt đầu đi biểu diễn khắp nơi mưu sinh cũng như truyền nghị lực của mình.
Trong một lần nói chuyện về nghị lực sống trước 20.000 người trẻ, chàng trai quen cô gái Hồ Thị Thu, giáo viên dạy tiếng Hàn, sinh ra trong gia đình khá giả ở huyện Nghi Xuân, Hà Tĩnh. Bị cuốn hút bởi ý chí của Thắng, Thu chủ động nhắn tin làm quen. Dần dần, sự ngưỡng mộ ấy trở thành tình yêu và chị quyết tâm lấy người đàn ông "nói ít, làm nhiều".
"Sự quyết đoán trong tính cách của anh ấy cho tôi cảm giác đã tìm được chỗ dựa đời mình", chị Thu, 32 tuổi, chia sẻ.
Họ tổ chức đám cưới vào năm 2014. Mặc dù có sự chuẩn bị tinh thần cho các tình huống, cuộc sống hôn nhân những năm đầu vẫn chật vật, nhất là khi Thu phải nghỉ làm chăm con, chỉ còn mình Thắng gánh vác kinh tế gia đình. Để giảm áp lực, Thu đưa con về quê sinh sống, còn Thắng bám trụ lại TP HCM mưu sinh.
Trong những năm tháng ấy, có những ngày Thắng đeo cây đàn đi cả trăm cây số để hát đám cưới, đám ma. Mỗi đêm anh chạy sô biểu diễn ở hai quán nhậu.
Bước ngoặt cuộc đời chàng trai Hà Tĩnh xảy đến vào năm 2016, khi nhận được lời mời của một bầu show ở Mỹ. Anh gia nhập nhóm Ngọc trong tim - một tổ chức phi lợi nhuận chuyên hỗ trợ trẻ khuyết tật, mồ côi, bệnh nan y và các hoàn cảnh khó khăn thông qua việc phát hiện và giúp các tài năng khuyết tật tỏa sáng. Từ đây, anh bước chân vào con đường biểu diễn chuyên nghiệp, tham gia quay DVD ca nhạc cùng các nghệ sĩ nổi tiếng trong và ngoài nước.
Đặc biệt, qua DVD Đời lúa đời nông cùng danh ca Như Quỳnh, cái tên Dương Quyết Thắng bắt đầu được công chúng hải ngoại biết đến. Cũng nhờ đó, lần đầu tiên anh được đặt chân tới Mỹ biểu diễn. Nghị lực và tài năng của Thắng bắt đầu tỏa sáng trên các sân khấu ở châu Âu, châu Úc. Những năm gần đây, trung bình mỗi năm ba lần Thắng đi diễn ở nước ngoài, mỗi lần khoảng hai tháng.
Từ chàng nhạc công chuyên chơi đàn ở đám cưới, đám ma với thù lao vài trăm nghìn đồng mỗi tối, Thắng giờ có thể kiếm được 500 USD mỗi đêm trên sân khấu quốc tế. Anh được biết đến với nghệ danh "chim cánh cụt".
Quyết Thắng với vợ và bốn con trong sinh nhật gần đây tại nhà ở Hương Sơn, Hà Tĩnh. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Nói về sự thành công và được yêu mến của Dương Quyết Thắng, nghệ sĩ Thành Lễ, người sáng lập nhóm Ngọc trong tim, kể về dịp Thắng được đứng chung sân khấu với một nam ca sĩ nổi tiếng.
Vốn dĩ ai hát trước hay hát sau người nổi tiếng này đều sẽ bị lép vế. Nhưng khi Thắng lên sân khấu hát, sau đó lột tung chiếc áo khoác và hai tay giả để chơi đàn, cả hội trường bật dậy phấn khích, hò reo.
"Lúc tôi kết thúc phần biểu diễn, những tiếng hô 'once more' (một lần nữa) vang lên không dứt. Khán giả lao lên sân khấu ôm tôi", Thắng xúc động nhớ lại.
Ngay cả bầu show Thành Lễ cũng rơi nước mắt khi chứng kiến giây phút người em mình tỏa sáng. "Mặc dù em ấy không có tên trên poster quảng cáo, sau buổi diễn khán giả chỉ còn nhớ đến cái tên Dương Quyết Thắng", Thành Lễ nói.
Từ căn hộ phòng trọ 20 m2 chật vật nuôi con, giờ đây Thắng và vợ đã tạo dựng được một tổ ấm rộn rã tiếng cười cùng bốn con gái xinh xắn. Với mong muốn ổn định cuộc sống và yên tâm khi phải đi diễn xa, anh đã dành dụm xây được ngôi nhà ba tầng kiên cố và một chiếc xe hơi để vợ tiện đưa đón các con đến trường.
"Tôi biết ơn cha mẹ, vợ con, bạn bè luôn bên cạnh và khán giả đã mến yêu", Dương Quyết Thắng nói. "Tôi cũng mong ngoài kia còn những ai rơi vào hoàn cảnh như tôi năm ấy sớm tìm được động lực đứng lên".
Phan Dương