Binh sĩ thủy quân lục chiến Mỹ tham gia tập trận đổ bộ với Hàn Quốc ở bờ biển Pohang tháng 3/2012. Ảnh: AFP.
Quan chức hai nước hôm nay ký thỏa thuận ngắn hạn để Hàn Quốc tăng mức đóng góp chi phí quân sự cho sự hiện diện của quân đội Mỹ trên bán đảo sau nhiều tháng đàm phán, Reuters đưa tin. Theo đó, Hàn Quốc sẽ tăng mức đóng góp từ 960 tỷ won (854 triệu USD) năm 2018 lên 1,03 nghìn tỷ won (890 triệu USD).
"Đó là một quá trình rất dài nhưng cuối cùng đã thành công", Ngoại trưởng Hàn Quốc Kyung-wha nói với các phóng viên. Bà cũng thừa nhận thỏa thuận mới hứng chịu sự chỉ trích trong nước và cần được quốc hội phê duyệt.
Không giống như các thỏa thuận trước đây thường kéo dài trong 5 năm, thỏa thuận mới này dự kiến sẽ hết hạn trong một năm, buộc cả hai bên sẽ sớm phải quay lại bàn đàm phán.
Cố vấn cấp cao của Bộ Ngoại giao Mỹ Timothy Betts, người đã gặp bà Kang trước khi quan chức hai bên ký thỏa thuận, nói với phóng viên rằng số tiền đóng góp chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng hơn là nó cho thấy sự hỗ trợ của Hàn Quốc cho liên minh. "Chính phủ Mỹ công nhận Hàn Quốc đã làm rất nhiều cho liên minh cũng như cho hòa bình, ổn định trong khu vực", ông nói.
Khoảng 28.500 lính Mỹ đang đóng quân tại Hàn Quốc, nơi Washington duy trì sự hiện diện quân sự từ sau Chiến tranh Triều Tiên 1950-1953. Hai nước đã trải qua 10 vòng đàm phán từ tháng 3/2018 để tạo bước đột phá trong bối cảnh Tổng thống Mỹ Donald Trump liên tục kêu gọi Hàn Quốc tăng mức đóng góp.
Quan chức Hàn Quốc cho biết họ đã tìm cách hạn chế mức đóng góp xuống 1.000 tỷ won và khiến thỏa thuận có hiệu lực trong ít nhất ba năm. Các cuộc đàm phán rơi vào bế tắc hồi tháng trước sau khi Washington đột ngột yêu cầu Seoul phải đóng góp 1,4 nghìn tỷ won (1,2 tỷ USD) mỗi năm. Tuy nhiên, hai bên đã nỗ lực đạt thỏa thuận nhằm giảm thiểu tác động đối với nhân viên Hàn Quốc đang làm việc tại các căn cứ quân sự của Mỹ và tập trung vào các cuộc đàm phán hạt nhân trước hội nghị thượng đỉnh Mỹ - Triều lần thứ hai.
Khoảng 70% đóng góp của Hàn Quốc hiện nay được dùng để trả lương cho 8.700 nhân viên Hàn Quốc làm việc trong các lĩnh vực hành chính, kỹ thuật và các dịch vụ khác cho quân đội Mỹ. Cuối năm ngoái, quân đội Mỹ cảnh báo lao động Hàn Quốc có thể phải nghỉ không lương từ giữa tháng 4 năm nay nếu hai bên không đạt thỏa thuận.