Trước khi tới Mỹ Mở rộng năm nay, Emma Raducanu chưa vào chung kết sự kiện WTA Tour nào. Cô đoạt ba chức vô địch ITF, vào vòng bốn Wimbledon với tổng tiền thưởng 303.376 USD. Trong khi đó, Leylah Fernandez có một chức vô địch WTA và một danh hiệu ITF với tổng tiền thưởng 786.772 USD.
Fernandez hạ năm hạt giống trên đường vào chung kết Mỹ Mở rộng. Ảnh: WTA
Việc vượt qua bán kết Mỹ Mở rộng giúp đôi vợt tuổi teen chắc chắn bỏ túi 1,25 triệu USD – nhiều hơn tổng tiền thưởng của Rafael Nadal năm nay. Nếu vô địch, họ kiếm được 2,5 triệu USD – chỉ kém tổng tiền thưởng của tay vợt nữ số một thế giới Ashleigh Barty, người đã vô địch năm giải từ đầu năm. Ngoài Barty, chưa tay vợt nữ nào kiếm hơn 2,5 triệu USD ở các sự kiện đơn từ đầu năm.
Với 2,5 triệu USD thưởng vô địch, Mỹ Mở rộng là Grand Slam hào phóng nhất mùa này. Trước đó, Wimbledon chi 2,3 triệu USD, Roland Garros chi 1,6 triệu, còn Australia Mở rộng thưởng 1,99 triệu cho các nhà vô địch đơn nam và đơn nữ.
Fernandez, tay vợt Canada có mẹ là người Philippines, cha là người Ecuador, từng vật lộn với việc trang trải chi phí trong những năm đầu sự nghiệp. Ngay cả khi vô địch giải trẻ Roland Garros và vào chung kết giải trẻ Australia Mở rộng năm 2019, Fernandez vẫn không kiếm được nguồn tài trợ dồi dào. Cha cô, ông Jorge Fernandez, tiết lộ ngân sách làm việc eo hẹp đến mức họ không thể thuê bác sĩ chuyên nghiệp.
Jorge là cựu cầu thủ bóng đá và là người huấn luyện chính cho con gái. Ông được truyền cảm hứng từ thành công của Richard Williams, người đưa hai con gái Serena và Venus lên số một thế giới. Jorge còn một cô con gái nhỏ là Bianca cũng đang theo quần vợt.
Điểm chung của Fernandez và đối thủ ở chung kết – Emma Raducanu, là cùng sinh tại Canada. Cha Raducanu là người Romania, mẹ là người Trung Quốc. Họ rời Canada tới Anh định cư khi Raducanu hai tuổi. Ba năm sau, cô bé bắt đầu theo học quần vợt. Dù chơi thể thao chuyên nghiệp, Raducanu là học sinh xuất sắc môn toán và kinh tế.
Raducanu là tay vợt đầu tiên trong lịch sử vào chung kết Mỹ Mở rộng dù phải chơi vòng loại. Ảnh: US Open
10 tuần trước Raducanu còn đứng ngoài top 300 thế giới và gần như không có tài trợ. "Trước Mỹ Mở rộng, chỉ những ai yêu quần vợt điên cuồng mới biết Raducanu", BBC bình luận sau khi cô gái 18 tuổi vào chung kết Grand Slam ở New York. Từ 2020 đến đầu 2021, Raducanu trải qua 15 tháng không thi đấu vì dịch Covid-19. Thời gian đó, cô đến trường và đạt những điểm số ấn tượng.
Với thứ bậc 150 WTA, Raducanu phải chơi ba trận vòng loại để có mặt ở vòng đấu chính Mỹ Mở rộng. HLV của cô, Nigel Sears - bố vợ của Andy Murray, thậm chí đã đặt vé cho cả đội về Anh sau vòng loại, nhưng giờ họ đã ở Mỹ được ba tuần.
Tuần tới, Raducanu sẽ lọt top 30 WTA và trở thành tay vợt số một nước Anh, thay thế đàn chị Johanna Konta. "Số dư ngân hàng của cô ấy sẽ tăng đột biến sau sự kiện này", BBC nhận định.
Nhân Đạt (theo WTA, BBC)