Pythagoras sinh tại đảo Samos - bờ biển phía tây Hy Lạp, là con của bà Pythais (người gốc Samos) và ông Mnesarchus (một thương gia từ Týros). Ông thường được biết đến là một nhà khoa học, nhà toán học vĩ đại.
Bức tượng chân dung Pythagoras. Ảnh: Wikipedia
Ngoài các lĩnh vực trên, ông còn có nhiều đóng góp quan trọng cho triết học và tín ngưỡng vào cuối thế kỷ 7 TCN. Cuộc đời và sự nghiệp của ông có nhiều giai thoại khiến việc tìm lại sự thật lịch sử không dễ dàng. Pythagoras và học trò tin rằng mọi sự vật đều liên hệ đến toán học và mọi sự việc đều có thể tiên đoán trước qua các chu kỳ.
Đến tuổi thanh niên, ông rời thành phố quê hương tới Crotone phía nam Italy để trốn tránh chính quyền chuyên chế Polycrates. Nhà toán học Thales rất ấn tượng trước khả năng của Pythagoras nên khuyên ông tới Memphis ở Ai Cập học tập với những người tế lễ nổi tiếng tài giỏi. Ông đã học một số nguyên lý hình học, sau này là cảm hứng để phát minh ra định lý mang tên ông tại đó.
Để tìm hiểu nền khoa học của các dân tộc, Pythagoras đã dành nhiều năm đến Ấn Độ, Babilon, Ai Cập. Ông trở nên uyên bác trong hầu hết lĩnh vực quan trọng như số học, hình học, thiên văn, địa lý, y học, triết học.