Đây là chiến thắng thứ hai liên tiếp của HAGL trên sân nhà ở mùa giải năm nay. Trước đó, họ đã vượt qua Đồng Tâm 2-0 ở vòng 2 V-League. Thắng lợi này giúp thầy trò HLV Choi Yoon Gyum có mặt tứ kết Cup quốc gia gặp đội thắng ở cặp đấu Ninh Bình - Than Quảng Ninh diễn ra 16h ngày mai (26/3). Trong khi đó, thất bại khiến Xuân Thành Sài Gòn trở thành cựu vô địch Cup quốc gia.
Đội chủ nhà HAGL có sự chuẩn bị rất tốt cho đấu trường Cup quốc gia, danh hiệu mà họ còn thiếu trong bộ sưu tập thành tích. Đội chủ nhà thiếu vắng trung vệ Đoàn Marcelo vắng mặt vì phải thi hành án phạt từ mùa trước, trong khi "người nhện" Bassey Akpan cũng không được đăng ký ở mặt trận này. Thế chỗ Bassey Akpan sẽ là cựu thủ môn đội Olympic Việt Nam - Nguyễn Tuấn Mạnh. Trên hàng tấn công, HLV Choi Yoon Gyum vẫn sẽ sử dụng cặp tiền đạo ngoại Evaldo Goncalves và Oseni Bolaji. Cả hai chân sút này đều đã có cho mình một bàn thắng ở V-League mùa này.
Bên phía Xuân Thành Sài Gòn, dù là đương kim vô địch Cup quốc, đội bóng này phải đối diện với bài toán lực lượng nan giải. Theo kế hoạch, HLV Trần Tiến Đại sẽ lên Pleiku với đội hình mạnh nhất. Tuy nhiên, Nguyễn Rogerio, Nsi Amougou và thủ môn Tấn Trường đã "đình công", từ chối thi đấu để phản ứng về cách tính lương. Thế nên, HLV Trần Tiến Đại tiếp tục sử dụng các cầu thủ trẻ. Ngoài ra, Xuân Thành Sài Gòn cũng đón chào sự trở lại của tiền vệ Tài Em sau thời gian dài chấn thương.
Được chơi sân nhà, với đội hình mạnh, chủ nhà HAGL kiểm soát thế trận tốt hơn. Phút 17, tiền đạo Oseni có pha đánh đầu chệch cột dọc khung thành thủ môn Minh Nhựt. Khán giả Pleiku không chờ đợi lâu để ăn mừng bàn thắng của đội nhà. Phút 25, đội trưởng Phùng Văn Nhiên chuyền bóng vừa tầm để Evaldo đệm bóng vào khung thành, mở tỷ số 1-0 cho HAGL. Đến phút 36, thủ môn Minh Nhựt phải băng ra cứu bàn thua thứ hai trong tình huống mà tiền đạo Oseni lao xuống dứt điểm đối mặt.
Có được lợi thế dẫn bàn và tấn công tốt hơn, hàng thủ HAGL tỏ ra lơi lỏng. Và một trong những pha tấn công hiếm hoi ở phút 38, Xuân Thành Sài Gòn đã tận dụng tốt sai lầm của hậu vệ chủ nhà để san hòa 1-1. Từ pha phát bóng dài giữa sân, tiền vệ Tài Em không bị kèm cặp đã đánh đầu trả lại để Emeka ra chân nhanh đánh bại thủ môn Tuấn Mạnh. Bàn thắng giúp các cầu thủ trẻ Xuân Thành Sài Gòn tự tin hơn.
Sau giờ nghỉ, HAGL vẫn là đội làm chủ cuộc chơi. Tuy nhiên, họ vấp phải sự chống đỡ kiên cường của các cầu trẻ Xuân Thành Sài Gòn. Mọi nỗ lực tấn công của chủ nhà đều không đem lại hiệu quả. Trong khi đó, đội khách không giấu ý đồ kéo trận đấu đi đến chấm 11m để tìm vận may. Tưởng chừng Xuân Thành Sài Gòn đã hoàn thành mục tiêu đó thì đúng phút bù giờ thứ 2, HAGL có bàn thắng quyết định. Từ pha phát bóng dài bên cánh trái, tiền đạo vừa được tung vào sân Hoàng Thiên bật cao đánh đầu cận thành, bóng đi không quá khó nhưng thủ môn Minh Nhựt đổ người chậm. HAGL giành thắng lợi 2-1 để đi tiếp vào tứ kết.
Lịch đấu vòng 16 đội Cup quốc gia:
Ngày 24/3
15h30 Quảng Nam - Hải Phòng 1-0
Ngày 25/3
16h Hà Nội T&T - Kiên Giang 3-3 (pen 5-3)
16h HAGL - Xuân Thành Sài Gòn 2-1
16h30 Đà Nẵng - Bình Dương 3-2
Ngày 26/3
15h30 Đồng Nai - Bình Định
15h30 An Giang - Đồng Tâm
16h Thanh Hóa - SLNA
17h Ninh Bình - Than Quảng Ninh
An Nhơn