Man City từng hạ Chelsea 4-2 ở trận giao hữu hôm 4/8 trên đất Mỹ, khi Haaland ghi hat-trick.
So với trận đó, đoàn quân dưới trướng Enzo Maresca cho thấy sự tiến bộ, nhưng chưa đủ làm khó ĐKVĐ Ngoại hạng Anh. Chelsea kết thúc trận đấu với 47% thời lượng kiểm soát bóng, tung sáu cú dứt điểm, trong đó có ba lần hướng trúng đích. Nhưng thực tế, ngoại trừ thời điểm vùng lên giữa hiệp hai, chủ nhà gần như bất lực trong việc khoan phá hàng thủ đội khách.
Haaland chia vui với đồng đội sau khi mở tỷ số cho Man City vào lưới Chelsea. Ảnh: Reuters
Man City nhập cuộc chậm, chủ đích duy trì cự ly đội hình để khóa các hướng lên bóng của Chelsea. Tuy thiếu một số trụ cột, HLV Pep Guardiola vẫn có những sự thay thế xứng đáng. Ông xếp tân binh Savinho đá chính, và tiền đạo 20 tuổi không khiến ông thầy thất vọng trong trận ra mắt Ngoại hạng Anh.
Sau khi chứng kiến Jeremy Doku bị Marc Cucurella khóa chặt ở cánh phải, Guardiola chỉ đạo Savinho đổi sang cánh này. Từ đó, cầu thủ Brazil liên tục làm khó Cucurella. Anh nhiều lần vượt qua cầu thủ mới cùng Tây Ban Nha vô địch Euro để gây sóng gió cho khung thành Chelsea.
Chelsea đã chơi khá vững vàng, cho đến khi hàng thủ mắc sai lầm ở bàn mở tỷ số. Levi Colwill chặn hụt đường căng ngang của Doku, để bóng đến chân Haaland. Bằng sức tì đè hơn người, tiền đạo Na Uy vượt qua Colwill lẫn Cucurella trước khi đánh bại thủ thành Robert Sanchez trong pha dứt điểm cự ly gần.
Tân binh Savinho gây ấn tượng trong trận ra mắt Ngoại hạng Anh, nhưng rời sân sau hiệp một vì chấn thương. Ảnh: Reuters.
Ở mặt tấn công, lối đá của Chelsea có phần khởi sắc so với thời Mauricio Pochettino. Nhưng yếu tố con người vẫn kìm hãm họ. Nicolas Jackson chưa thể từ bỏ lối đá rườm rà, trong khi Enzo Fernandez cũng không thoải mái khi đá hộ công. Điểm sáng của Chelsea đến ở cánh phải với những pha chạy chỗ thoáng của Christopher Nkunku, nhưng hậu vệ Rico Lewis của Man City luôn cẩn trọng khi đối đầu cầu thủ người Pháp.
Đầu hiệp hai, Chelsea dần đánh mất thế trận và mắc lỗi nhiều hơn. Maresca phải tung tân binh Pedro Neto vào thay Nkunku, và chỉ đạo Cole Palmer di chuyển nhiều hơn vào trung lộ. Fernandez được đẩy ra cánh để tạo tam giác phối hợp với đồng đội.
Sự điều chỉnh này mang lại kết quả tích cực. Chelsea ép sân trong khoảng 15 phút. Tuy nhiên, việc không thể ghi bàn khiến họ dần bế tắc. Đến phút 84, trong lúc chủ nhà còn loay hoay, Kovacic tung đòn quyết định. Wesley Fofana phá lên khi bị Haaland gây áp lực, đưa bóng đến chân Kovacic. Tiền vệ người Croatia vượt qua Moise Caicedo, trước khi dứt điểm từ khoảng cách 20 m hạ Sanchez.
Mateo Kovacic ghi bàn nhân đôi cách biệt cho Man City. Ảnh: Reuters
Sau khi lập công, Kovacic ra dấu không ăn mừng để thể hiện sự tôn trọng với CLB cũ. Nhưng điều này chẳng làm vơi bớt nỗi thất vọng của CĐV Chelsea trên sân Stamford Bridge. Chủ tịch Chelsea Todd Boehly thậm chí bỏ về sớm.
Đây là lần thứ ba Chelsea thua trận ra quân trong tám mùa gần nhất, bằng với toàn bộ những gì họ trải qua trong 25 mùa trước đó. Ngày 22/8, họ sẽ đá lượt đi trận play-off Conference League gặp Servette, trước khi làm khách trên sân Wolves ở vòng 2 Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, Man City gặp đội mới lên hạng Ipswich.
Quang Huy