"Trước trận gặp Liverpool, chúng tôi chỉ tập 15 phút với bóng và 10 phút phòng ngự", Guardiola nói với trang Goal hôm 27/11. "Nếu tập bình thường, chúng tôi sẽ không có cầu thủ để thi đấu".
Guardiola lo việc tập bình thường ngay sau giai đoạn thi đấu quốc tế có thể khiến các cầu thủ quá tải và dính chấn thương. Ông chỉ cho các cầu thủ tập tối đa 35 phút sau khi trở về Man City, và đã duy trì việc này suốt bảy năm. Mặt khác, Guardiola cũng muốn giữ chân các cầu thủ trong khi đội bóng có nhiều ca chấn thương và ốm.
Pep Guardiola (phải) bắt tay Jurgen Klopp sau trận Man City hòa Liverpool 1-1 ở vòng 13 Ngoại hạng Anh tối 25/11, trên sân Etihad. Ảnh: EPA
Trong trận hòa Liverpool 1-1 tối 25/11, do chấn thương, Kevin De Bruyne và Mateo Kovacic đều vắng mặt. Jack Grealish cũng nghỉ do đau dạ dày. Guardiola thậm chí không dùng quyền thay người nào, dù John Stones, Josko Gvardiol và Rico Lewis đều có tên trong danh sách thi đấu. HLV Man City thừa nhận không muốn mạo hiểm với Stones. Ông muốn có thêm một hoặc hai tuần để hậu vệ người Anh làm quen trở lại với những buổi tập nặng.
Guardiola cũng cho rằng Liverpool có lợi thế tập nhiều hơn Man City 15 ngày trước mùa 2023-2024. Liverpool kết thúc mùa 2022-2023 vào ngày 28/5, còn Man City kết thúc vào ngày 10/6, khi thắng Inter 1-0 trong trận chung kết Champions League.
"Bạn biết 15 ngày là nhiều hay ít phải không?", Guardiola hỏi. "So với chúng tôi, Liverpool có nhiều hơn 15 ngày để tập với các cầu thủ mới".
Trên sân Etihad ngày 25/11, Man City khởi đầu tốt hơn. Sau 27 phút thi đấu, Erling Haaland sút bóng bật tay thủ môn Alisson đi vào khung thành, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, Man City vẫn thiếu một chút may mắn để dứt điểm trận đấu. Sau khi chơi lép vế, Liverpool bất ngờ phản công gỡ hòa ở phút 80. Mohamed Salah chuyền bóng đúng tầm để Trent Alexander-Arnold xâm nhập vòng cấm sút chéo góc, ghi bàn trước sự ngỡ ngàng của hàng thủ Man City.
Sau trận hòa Liverpool, Man City mất vị trí dẫn đầu Ngoại hạng Anh vào tay Arsenal. Đội bóng của Guardiola đang xếp thứ hai với 29 điểm, kém Arsenal một điểm và nhiều hơn Liverpool một điểm. Aston Villa cũng có 28 điểm, nhưng xếp thứ tư do kém hiệu số.
Thanh Quý (theo Goal)