* Urawa Red Diamonds - Man City: 1h ngày 20/12, theo giờ Hà Nội.
Từ khi tiếp quản đội năm 2016, Guardiola giúp Man City đoạt năm chức vô địch Ngoại hạng Anh, hai Cup FA, bốn Cup Liên đoàn, hai Siêu Cup Anh, một Champions League và một Siêu Cup châu Âu. Danh hiệu duy nhất còn thiếu là Club World Cup, nơi Man City sẽ gặp đương kim vô địch AFC Champions League Urawa Reds trên sân Abdullah, Arab Saudi.
"Chúng tôi muốn vô địch", Guardiola nói trong buổi họp báo trước trận. "Đây là danh hiệu mà chúng tôi chưa có. Đây là cơ hội để chúng tôi khép lại chu kỳ nhỏ, để giành mọi danh hiệu có thể. Có lẽ chúng tôi sẽ có cơ hội khác, hoặc không thể. Tại Ngoại hạng Anh, bạn luôn có một trận đấu sau ba ngày. Nhưng thật khó để có mặt tại FIFA Club World Cup".
Guardiola trong cuộc họp báo trước trận bán kết FIFA Club World Cup giữa Man City với Urawa Red Diamonds tại sân King Abdullah, Jeddah, Saudi Arabia ngày 18/12. Ảnh: Reuters
Man City đang trải qua lịch thi đấu dày đặc, trong khi Urawa Reds có thể tập trung tối đa cho FIFA Club World Cup vì mùa giải quốc nội tại Nhật Bản khép lại từ tháng trước và họ cũng đã bị loại khỏi AFC Champions League sau trận thua Hà Nội FC ngày 6/12. Nhưng Guardiola không xem đây là bất lợi cho Man City. "Chúng tôi đã quen với điều này", ông nói. "Chúng tôi muốn có thời gian nghỉ ngơi lâu hơn, nhưng không thể. Chúng tôi phải tiếp tục và cố gắng hết sức. Tôi sẽ không phàn nàn về việc được đá giải này, và thật vinh dự khi gặp Urawa Reds".
Man City đạt phong độ không tốt khi chỉ thắng một trong sáu trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh và tụt xuống thứ tư. Guardiola muốn toàn đội quên đi những kết quả gần đây và tập trung vào mục tiêu vô địch FIFA Club World Cup. "Đây là giải đấu khác", HLV Tây Ban Nha nhấn mạnh. "Điều gì xảy ra ở đây sẽ khác với khi chúng tôi trở lại Ngoại hạng Anh. Hy vọng chúng tôi có thể duy trì niềm đam mê và khát khao trước Urawa Reds".
FIFA Club World Cup 2023 cũng là lần cuối giải đấu thi đấu theo thể thức hiện hành. FIFA thông báo nâng số đội dự giải từ bảy lên 32 từ 2025 và FIFA Club World Cup sẽ có thể thức giống World Cup dành cho các ĐTQG. Theo đó, 32 CLB dự FIFA Club World Cup sẽ được chia thành tám bảng, mỗi bảng bốn đội với hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng knock-out. Man City và Chelsea là hai đội của Ngoại hạng Anh được xác nhận đủ điều kiện dự giải đấu này.
Guardiola không phản đối thể thức mới của FIFA Club World Cup, mà phàn nàn về việc các cầu thủ không có thời gian nghỉ ngơi. "FIFA ra quyết định và tất cả CLB đều ủng hộ. Tôi cũng vậy", ông nói. "Với tôi, thi đấu ba ngày một trận không thành vấn đề, nhưng với các cầu thủ thì khác. Thật khó để kết thúc mùa giải, rồi phải chuẩn bị cho mùa mới chỉ sau đó ba tuần".
Nếu vượt qua Urawa Reds, Man City sẽ gặp Fluminese ở chung kết Club World Cup ngày 22/12. Ở trận bán kết đầu tiên, Fluminese thắng Al Ahly của Ai Cập 2-0 nhờ công Jhon Arias và John Kennedy.
Hồng Duy