"Về tương lai, Arsenal đang đưa ra thông điệp và chúng tôi hiểu điều đó", Guardiola nói với Sky Sports. "Với độ tuổi của các cầu thủ, HLV và cách chơi trong hai mùa giải vừa qua, Arsenal sẽ tiếp tục đua tranh trong thời gian dài. Tôi hiểu thông điệp đó".
Dưới trướng Mikel Arteta - HLV mới 42 tuổi, Arsenal gầy dựng được một tập thể trẻ trung, với độ tuổi trung bình 25,7. Dàn trụ cột của họ đều trẻ, giàu tiềm năng và còn nhiều thời gian để phát triển như Odeegard (25), Saliba (23), Martinelli (22), Saka (22), Havertz (24), Rice (25), Gabriel (26), White (26) ...
HLV Mikel Arteta dặn dò cầu thủ Arsenal trong trận thắng chủ nhà Nottingham Forest 2-1 ở vòng 22 Ngoại hạng Anh trên sân City Ground, Nottingham ngày 30/1. Ảnh: AP
Mùa trước, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian, nhưng hụt hơi ở giai đoạn nước rút và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đây là khoảng thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh nhưng không thể đăng quang.
Mùa này, hai đội tiếp tục đua vô địch và danh hiệu chỉ được định đoạt ở vòng hạ màn hôm nay. Man City nắm lợi thế hơn Arsenal hai điểm và sẽ lập kỷ lục lần thứ tư liên tiếp vô địch Ngoại hạng Anh, nếu thắng đội khách West Ham. Trong khi đó, Arsenal chỉ đăng quang nếu hạ Everton, đồng thời Man City mất điểm tại Etihad.
Arteta gặp Guardiola từ học viện Barca, và tái ngộ khi làm trợ lý HLV tại Man City giai đoạn 2016-2019. Tại Man City, bộ đôi này đoạt hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, một Cup FA và hai Cup Liên đoàn Anh. Giờ đây, Arteta trở thành đối thủ lớn nhất của Guardiola tại Ngoại hạng Anh và đang hướng tới danh hiệu đầu tiên với tư cách HLV trưởng.
HLV Guardiola chỉ bảo Jack Grealish ngay sau khi tan trận Man City hòa Arsenal 0-0 ở vòng 30 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 31/3. Ảnh: Reuters
"Dù điều gì xảy ra vào Chủ nhật, nếu bạn không bắt đầu sẵn sàng cạnh tranh với họ lần nữa, họ sẽ chiếm lấy vị trí của chúng tôi", Guardiola nói tiếp. "Tôi biết Arteta, tôi biết đội bóng, tôi biết Arsenal như một tập thể. Arteta là đối thủ cạnh tranh lớn. Bất kể điều gì xảy ra hoặc bất kể thời điểm hay vị trí nào với Arsenal, Arteta sẽ tiếp tục đua tranh".
Trong buổi họp báo trước vòng hạ màn Ngoại hạng Anh, Guardiola muốn Man City hạ West Ham để tự định đoạt chức vô địch, thay vì chờ Arsenal sảy chân trước Everton. HLV Tây Ban Nha cũng dự đoán Man City sẽ trải qua trận đấu cuối cùng khó khăn khác, như khi thắng ngược Aston Villa năm 2022 và QPR năm 2012 với cùng tỷ số 3-2.
Guardiola cảnh báo Man City không được mắc sai lầm. Ông đánh giá West Ham là đối thủ khó chơi, rất mạnh trong những tình huống cố định và có nhiều cầu thủ có thể tạo khác biệt như Lucas Paqueta, Mohammed Kudus, Jarrod Bowen, Tomas Soucek hay Antonio.
"Chúng tôi muốn tiếp tục vô địch, nhưng bạn phải đạt phong độ cao và phải làm gì đó để thắng", Guardiola nói. "Tôi không muốn các cầu thủ ra sân mà nghĩ đến hậu quả. Hơn bao giờ hết, họ phải tập trung và hướng đến việc ghi bàn. Phá vỡ các tuyến khi tiến sâu vào vòng cấm. Cảm nhận được sự hỗ trợ từ người hâm mộ. Đó là những điều chúng tôi phải nghĩ đến. Phần còn lại để sau".
Hồng Duy