Ở mùa đầu tiên, Haaland bùng nổ với 52 bàn qua 53 trận trên mọi đấu trường, giúp Man City giành cú ăn ba với Champions League, Ngoại hạng Anh, Cup FA. Nhưng trước đó, anh phải vật lộn với chấn thương và gây ra không ít quan ngại trong giai đoạn giao hữu tiền mùa giải.
Vì vậy, khi tiền đạo người Na Uy sẵn sàng góp mặt ở các trận đấu giao hữu chuẩn bị cho mùa 2023-2024, Guardiola cảm thấy lạc quan. "So với giai đoạn này mùa trước, Haaland khỏe hơn", HLV người Tây Ban Nha nói sau trận giao hữu thắng Yokohama F Marinos 5-3 tại Tokyo. "Haaland ổn, dù chưa sung mãn nhất, như toàn đội. Điều quan trọng là cậu ấy cũng như cả đội đã lấy lại nhịp điệu và nguyên tắc. Chúng tôi biết chính xác những gì Haaland phải làm, và chỉ trong vài tuần nữa, cậu ấy cùng toàn đội sẽ đạt thể trạng tốt hơn".
Haaland tranh bóng trong một buổi tập cùng Man City tại Tokyo. Ảnh: mancity.com
Báo Anh Sportmail bình luận rằng những phát biểu của Guardiola giống như lời cảnh báo cho các đối thủ tại Ngoại hạng Anh. Tính riêng giải đấu này mùa trước, Haaland ghi 36 bàn và phá kỷ lục ghi nhiều bàn nhất trong một mùa do Alan Shearer và Andy Cole nắm giữ (cùng 34 bàn). Ở Champions League, anh cũng giành Vua phá lưới với 12 bàn, gồm kỷ lục ghi năm bàn trong trận thắng RB Leipzig 7-0 ở lượt về vòng 1/8 trên sân Etihad.
Trong trận giao hữu đầu tiên hè 2023, Haaland tỏa sáng với cú đúp giúp Man City hạ Yokohama F Marinos. Tiền đạo 23 tuổi vì thế được chọn làm cầu thủ hay nhất trận đấu và nhận phần thưởng là 1 triệu yên (khoảng 7.000 USD). "Việc ghi hai bàn trong trận đầu rất quan trọng với Haaland, bởi cậu ấy không làm được như thế mùa trước", Guardiola bông đùa.
HLV Tây Ban Nha cũng tiết lộ việc Kevin De Bruyne có thể trở lại ở trận giao hữu gặp Bayern Munich ngày 26/7 tại Tokyo và Atletico tại Mapo ngày 30/7. Tiền vệ Bỉ chấn thương gân kheo ở chung kết Champions League gặp Inter và lỡ đợt tập trung đội tuyển Bỉ sau đó. "De Bruyne cảm thấy ổn hơn nhiều. Tôi không biết De Bruyne có thể ra sân trận nào, nhưng cậu ấy sẽ quay lại sớm thôi", Guardiola nói.
Haaland đệm bóng ghi bàn thứ hai của riêng anh trong trận thắng Yokohama F Marinos 5-3 ngày 22/7. Ảnh: mancity.com
Trong khi đó, John Stones tiếp tục tỏa sáng trong vai trò mới. Trước Yokohama F Marinos, cầu thủ người Anh được xếp đá cặp trung vệ với Manuel Akanji, nhưng thường xuyên dâng cao phân phối bóng. Khoảnh khắc ấn tượng nhất đến ở phút 40, khi Stones dứt điểm một chạm từ pha làm tường của Julian Alvarez đưa bóng về góc cao, rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
"Tôi thực sự thích vai trò mới này và chỉ biết cố gắng cống hiến hết mình mỗi khi ra sân", Stones nói. "Tôi vẫn đang học hỏi, rèn luyện mỗi ngày, cố gắng nắm vững những điều nhỏ mà mình giỏi và khắc phục những điều mình chưa làm tốt. Tôi thích việc thi đấu tự do, băng lên tấn công và thể hiện những phẩm chất".
Diễn biến chính trận Man City 5-3 Yokohama F Marinos.
Sau khi gặp Bayern và Atletico, Man City sẽ khởi đầu mùa mới bằng trận tranh Siêu Cup Anh với Arsenal trên sân Wembley ngày 6/8.
Hồng Duy