Trên sân Etihad hôm 31/1, De Bruyne lần đầu đá chính sau khi bình phục chấn thương gân kheo từ trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp chính Burnley hồi tháng 8/2023. Tiền vệ Bỉ vừa tái xuất ở vòng trước, với một bàn và một kiến tạo dù chỉ đá 21 phút cuối trận gặp Newcastle.
Trong khi đó, sau khi lỡ 10 trận trên mọi đấu trường vì chấn thương bàn chân, Haaland được xếp dự bị. Tiền đạo Na Uy vào thay chính De Bruyne từ phút 71 và có hai pha dứt điểm không trúng đích.
Sự trở lại của De Bruyne và Haaland được cho sẽ khiến Julian Alvarez mất suất đá chính. Nhưng Guardiola đánh giá ngôi sao Argentina có thể đá tốt mọi vị trí trên hàng công, có có khả năng di chuyển cường độ cao và để ngỏ khả năng kết hợp ba cái tên này.
"Họ có thể đá cùng nhau", HLV Tây Ban Nha nhấn mạnh. "De Bruyne, Haaland, Alvarez là những cầu thủ đặc biệt. Việc lựa chọn khiến tôi đau đầu hơn nhưng họ cần phải cạnh tranh với nhau".
HLV Guardiola dặn dò trước khi tung Erling Haaland vào sân trong trận Man City thắng Burnley 3-1 ở vòng 22 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 31/1. Ảnh: Reuters
Trong ngày sinh nhật tuổi 24, Alvarez tỏa sáng tỏa sáng với cú đúp giúp Man City dẫn 2-0 trong hiệp một. Alvarez là cầu thủ thứ mười ghi ít nhất hai bàn trong một trận Ngoại hạng Anh vào ngày sinh nhật, và là người trẻ nhất lập thành tích này. Sang hiệp hai, Man City ghi bàn thứ ba nhờ công Rodri, nhưng để Ameen Al-Dakhil chọc thủng lưới ở phút bù giờ thứ ba.
"Ở tuổi 24, thành tích và những gì cậu ấy cống hiến cho đội thật không thể tin được", Guardiola ca ngợi Alvarez - tiền đạo cán mốc 15 bàn trên mọi đấu trường mùa này, gồm tám bàn tại Ngoại hạng Anh. "Alvarez là nhà vô địch thế giới, đá cùng Lionel Messi, Angel Di Maria và Enzo Fernandez. Nếu không giỏi, bạn không thể chơi trong đội đó".
Guardiola từng nói sẽ nâng dần số phút thi đấu để De Bruyne bắt nhịp và nâng cao thể lực sau chấn thương dài hạn. Khi được hỏi về cách tiếp cận với Haaland, HLV 53 tuổi nói: "Nếu tỷ số là 7-0 ở hiệp một, Haaland sẽ đá nhiều phút hơn. Nếu tỷ số là 0-0, Haaland có thể không thi đấu một phút nào".
Trận thắng Burnley giúp Man City có 46 điểm, bằng Arsenal, kém Liverpool một điểm và đá ít hơn một trận. Guardiola cho rằng cuộc chiến giành chức vô địch Ngoại hạng Anh không chỉ là cuộc đua tam mã, khi đánh giá Tottenham và Aston Villa (cùng 43 điểm) đều có cơ hội. Ông cũng không quan tâm tới điều này mà nhấn mạnh Man City chỉ tập trung cho từng trận.
Ngày 5/2, Man City hành quân tới sân Brentford đá trận muộn nhất vòng 23 Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy