Trong buổi họp báo trước trận ngày 13/12, Guardiola xác nhận John Stones, Nathan Ake, Manuel Akanji vắng mặt vì chấn thương, còn Rico Lewis bị treo giò vì nhận thẻ đỏ trong trận hòa 2-2 trên sân Crystal Palace cách đây một tuần. Man City hiện chỉ còn ba hậu vệ đội một, gồm Ruben Dias, Kyle Walker và Josko Gvardiol.
HLV Pep Guardiola chỉ đạo trong buổi tập của Man City ngày 13/12. Ảnh: Man City
Vì thế, Guardiola cân nhắc đá năm hậu vệ khi kéo Matheus Nunes hoặc Bernardo Silva về chạy cánh (wing-back). "Chúng tôi đang suy nghĩ phải làm gì với tình hình này", HLV Tây Ban Nha cho biết. "Có lẽ một số tiền đạo cánh phải về đá hậu vệ cánh, hoặc chúng tôi chơi với hệ thống năm hậu vệ".
Ngoài các hậu vệ, Man City còn có hai ca chấn thương dài hạn của Quả Bóng Vàng 2024 Rodri và Oscar Bobb. Kevin de Bruyne, Jeremy Doku, Jack Grealish mới trở lại sau chấn thương, còn Mateo Kovacic, Phil Foden chưa đạt thể trạng tốt nhất, dự bị cả trận thua 0-2 trên sân Juventus hồi giữa tuần.
Guardiola thừa nhận đội hình gồm 20 cầu thủ của Man City là không đủ để cạnh trạnh, và để ngỏ khả năng tương cường lực lượng vào kỳ chuyển nhượng tháng 1/2025. Theo ESPN, chủ sân Etihad đang theo đuổi hai tiền vệ là Martin Zubimendi của Real Sociedad và Bruno Guimaraes của Newcastle.
"Tôi chỉ mong các cầu thủ vắng mặt trở lại", Guardiola nói. "Tôi rất muốn cạnh tranh bằng đội hình mà chúng tôi có vào đầu mùa. Tôi luôn nói rằng tôi muốn những cầu thủ hiện có, chứ không phải những cầu thủ mới. Nhưng sẽ có lúc, chúng tôi phải làm điều không mong muốn đó".
Man City đang khủng hoảng khi thua bảy trong mười trận gần nhất trên mọi đấu trường - bằng cả 105 trận trước đó. Họ chỉ thắng một trận trong chuỗi này, với tỷ số 3-0 trước Nottingham Forest tại Ngoại hạng Anh. Man City cũng trải qua tám trận không giữ sạch lưới trên sân khách trên mọi đấu trường - chuỗi dài nhất trong sự nghiệp cầm quân của Guardiola.
Guardiola nhấn mạnh vấn đề của Man City không nằm ở việc tập luyện, các bác sĩ hay phong độ các cầu thủ, mà là lịch thi đấu dày đặc. "Chúng tôi gặp nhiều chấn thương hơn bao giờ hết, và điều đó khiến tôi nghĩ về một đội hình với 45, 50 người", ông nói. "Sẽ tốn kém hơn rất nhiều cho mùa hè nhưng có lẽ bạn cần chiều sâu đội hình hơn. Khi giành cú ăn ba hay vô địch Ngoại hạng Anh bốn lần liên tiếp, chúng tôi chỉ có một, hai hoặc ba ca chấn thương và rất ổn định".
Guardiola nhắc lại việc Man City đá tốt trong thời gian qua, nhưng muốn các học trò hạn chế sai lầm và tự tin dứt điểm nhiều hơn. HLV 53 tuổi cũng đánh giá Ruben Amorim, người cùng Sporting hạ Man City 4-1 ở Champions League đầu tháng 11, nhanh chóng để lại dấu ấn tại Man Utd.
Hồng Duy