"Một cầu thủ tuyệt vời, với sự nghiệp tuyệt vời, đã đoạt rất nhiều danh hiệu", Guardiola nói trong buổi họp báo ngày 10/1 trước trận gặp Southampton ở tứ kết Cup Liên đoàn, khi được hỏi về việc Bale treo giày ở tuổi 33. "Bale là huyền thoại, ra sân hơn 100 lần cho tuyển Xứ Wales và giờ cậu ấy sẽ trở thành golfer cừ khôi".
Bale phát bóng trong một sự kiện golf cho người nổi tiếng ở quê nhà. Ảnh: Huw Evans Agency
Ngày 9/1, Bale thông báo quyết định giải nghệ trên mạng xã hội, đồng thời gửi lời cảm ơn thành viên bốn CLB từng thi đấu, gồm Southampton, Tottenham, Real Madrid và LAFC, cũng như tuyển Xứ Wales. Anh ghi 185 bàn trong 553 trận cấp CLB, cùng Real đoạt ba La Liga, một Cup Nhà vua, một Siêu Cup Tây Ban Nha, năm Champions League, ba Siêu Cup châu Âu, ba FIFA Club World Cup, giành MLS Cup và Supporters' Shield cùng LAFC. Với tuyển Xứ Wales, Bale giữ kỷ lục 111 lần khoác áo và ghi 41 bàn, với thành tích tốt nhất là vào bán kết Euro 2016.
Ngoài bóng đá, Bale còn giỏi golf và thậm chí "nghiện" môn này. Hồi 2020, ngôi sao 33 tuổi cho biết đã đạt điểm chấp (handicap) 3.0 hoặc 4.0 - phân khúc trình độ cao, trong chương trình "Trò chuyện với Erik Anders Lang".
Trong lúc mừng Xứ Wales giành quyền dự vòng chung kết Euro 2020, Bale được các đồng đội chung vui bằng lá cờ với biểu ngữ viết theo thứ tự: "Wales. Golf. Madrid. Theo thứ tự đó". Sự việc khiến CĐV tại Real bức xúc, khi cho rằng đội bóng của họ chỉ xếp thứ ba, sau cả môn golf. Khi dự World Cup 2022, Bale còn lách luật cấm của HLV Rob Page bằng cách chơi golf trên máy giả lập tại khách sạn.
Guardiola cũng đam mê và thường xuyên đánh golf khi rảnh rỗi. Nhiều năm trước, HLV Tây Ban Nha từng mời Bale đánh sân 18 lỗ và tiết lộ có thể tiếp tục rủ ngôi sao Xứ Wales. "Khi đó, có lẽ Bale còn bận. Nhưng bây giờ, cậu ấy có nhiều thời gian hơn, và tôi sẽ mời cậu ấy một lần nữa", Guardiola nói. Ông cũng khẳng định chưa từng đàm phán tuyển mộ Bale vì mức phí chuyển nhượng quá đắt.
Guardiola để ngỏ khả năng sử dụng đội hình mạnh trong trận gặp Southampton hôm nay vì muốn cạnh tranh danh hiệu cả bốn đấu trường. "Tôi không nói Man City sẽ vô địch tất cả các giải", ông nhấn mạnh. "Nhưng chúng tôi đều cố gắng tiến xa nhất có thể trên mọi đấu trường mỗi mùa. Nếu không, Man City không thể vô địch Cup Liên đoàn bốn lần trong năm mùa gần nhất".
Hồng Duy