Mùa trước, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian, nhưng hụt hơi ở giai đoạn nước rút và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đây là thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh nhưng không thể đăng quang. Mùa này, hai đội tiếp tục đua vô địch, khi Arsenal đang giữ đỉnh bảng với 83 điểm, hơn Man City một điểm, nhưng đá nhiều hơn một trận.
Trước đó, đối trọng của Man City là Liverpool. Đội bóng của Klopp hai lần về nhì, chỉ kém nhà vô địch Man City một điểm, và lên ngôi vào năm 2020.
"Arsenal đang cùng đẳng cấp với Liverpool những năm đó. Liverpool và Arsenal có trình độ rất cao và đều thật đáng kinh ngạc", Guardiola nói trong buổi họp báo trước trận gặp Fulham.
HLV Guardiola chỉ bảo Jack Grealish ngay sau khi tan trận Man City hòa Arsenal 0-0 ở vòng 30 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 31/3. Ảnh: Reuters
Trong khi Man City đang hướng tới kỷ lục vô địch bốn lần liên tiếp, Fulham không còn mục tiêu cụ thể nào khi đang đứng thứ 13 với 44 điểm và chắc chắn trụ hạng. Hồi đầu tuần, mạng xã hội lan truyền đoạn video ghi lại cảnh các cầu thủ Fulham, gồm Raul Jimenez, Willian, Rodrigo Muniz và Andreas Pereira, thả diều trên sân tập.
Guardiola chưa xem đoạn video này, nhưng không tin cầu thủ Fulham đá như thư giãn trên biển dịp cuối tuần. "Bạn có chắc là Man City sẽ dễ dàng không", HLV Tây Ban Nha nói. "Fulham đá trước khán giả nhà, sẽ làm mọi cách để đánh bại chúng tôi, giống như chúng tôi sẽ làm mọi thứ để đánh bại họ. Trong sự nghiệp, tôi chưa bao giờ thấy HLV hay cầu thủ không muốn thắng. Chưa bao giờ".
Man City sẽ trở lại đỉnh bảng nếu thắng Fulham ở trận đấu sớm nhất, còn Arsenal mất điểm khi hành quân tới sân của Man Utd ngày 12/5. Khi được hỏi có trở thành người hâm mộ đặc biệt của Man Utd vào cuối tuần này hay không, Guardiola cười và đáp: "Tôi là người hâm mộ Man City".
Cựu tiền vệ Man Utd Roy Keane công kích Erling Haaland "như đứa trẻ hư hỏng" vì phản ứng tiêu cựu sau khi bị rút khỏi sân trận Man City thắng Wolves 5-1 ở vòng 36 Ngoại hạng Anh. Nhưng Guardiola không có quan điểm như vậy. "Haaland thích ghi bàn, giống mọi tiền đạo khác, và đóng góp của cậu ấy cho Man City thật tuyệt vời", HLV 53 tuổi nói. "Vậy tôi có thể nói gì đây? Haaland có thành tích làm bàn tuyệt vời, nhưng đóng góp của cậu ấy không chỉ dừng lại ở những con số".
Guardiola xác nhận Man City không có ca chấn thương nào, sau khi Ruben Dias, Phil Foden và Ederson đều trở lại ở trận thắng Wolves. HLV Tây Ban Nha cũng phủ nhận việc Man City có thêm lợi thế từ những ngày nghỉ sau khi bị loại khỏi Champions League, và khẳng định đội luôn có tham vọng tiến sâu ở Cup châu Âu.
Hồng Duy