"Lời Phil làm đau nhiều phương diện, cho chúng tôi, PGA Tour và cả golf", Norman nói trên ESPN hôm 2/5 về tác động từ các ý kiến Mickelson nêu ra cách đây hơn 10 tuần.
Norman, 67 tuổi, đứng đầu hệ thống giải cạnh tranh với PGA Tour và DP World Tour. Ảnh: Naples Daily News
Ở PGA Tour, Norman đoạt 20 chức vô địch, tính cả hai major trong thập niên 80 và 90. Ông tích luỹ 331 tuần nắm ngôi số một thế giới, chỉ sau Tiger Woods (683 tuần) về thời gian tại vị. Norman vào Đền danh vọng golf thế giới hồi 2001.
Ông hiện là nhà sáng lập kiêm CEO LIV Golf Investments trong đó đại cổ đông là quỹ đầu tư công (PIF) Saudi Arabia. Đơn vị này phụ trách phát triển Super Golf League (SGL) - hệ thống giải mang tiếng là mối đe doạ cho quyền chi phối golf đỉnh cao quốc tế của PGA Tour và đồng minh DP World Tour.
Hồi giữa tháng 2, Mickelson tố tổ chức chủ quản PGA Tour "độc tài, tham lam trong hoạt động khai thác kho hình ảnh, video của thành viên" và bảo Saudi Arabia là thế lực đáng sợ.
Thời điểm đó, Norman định công bố đấu trường mới với 14 giải cho mùa khai trương cùng danh sách các đấu thủ cam kết dự trong đó có 15 gương mặt trong top 50 thế giới.
Nhưng sau khi Mickelson buông lời, một số đấu thủ đã hoàn trả thù lao nhận trước từ LIV và rút lui. Và trong vài ngày, hai ngôi sao hàng đầu - Dustin Johnson, Bryson DeChambeau chính thức hứa gắn bó lâu dài với PGA Tour. Trước đó, họ không thể hiện lập trường này như những đồng nghiệp nổi tiếng – Rory McIlroy, Justin Thomas, Jon Rahm, Collin Morikawa...
"Mọi việc đã sẵn sàng, nhưng chúng tôi vỡ kế hoạch vì vụ Mickelson. Một số đấu thủ đã ký hợp đồng, nhận tiền nhưng lại bỏ đi vì áp lực từ PGA Tour", Norman chia sẻ thêm chuyện hậu trường. Sau khi tố PGA Tour và phe Saudi, Mickelson mất một loạt nhà tài trợ lớn và gác gậy đến nay.
Cũng vì Mickelson gây biến cố lớn, LIV phải điều chỉnh dự án. Đến 16/3, họ công bố Invitational Series gồm tám giải, trong đó năm chặng tại Mỹ. Chặng mở màn được tổ chức ở London từ 9/6 đến 11/6, có Mickelson trong danh sách đăng kí đấu thông qua trung gian, còn chung kết lớn ở Miami, tại tổ hợp golf nghỉ dưỡng Trump National Doral thuộc sở hữu của cựu tổng thống Mỹ Donald Trump.
LIV Invitational Series được xem là bản rút gọn của Super Golf League (SGL).
Trừ chặng hạ màn đấu bốn vòng, mỗi giải còn lại chỉ ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội tranh tổng quỹ thưởng 255 triệu USD.
Quỹ mỗi chặng ở mức 25 triệu USD, trong đó năm triệu USD cho top 3 nội dung đồng đội và 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân. Nội dung này, nhà vô địch sẽ ẵm 4 triệu USD.
Riêng quỹ chung kết lớn dành 30 triệu USD cho nội dung cá nhân và 50 triệu USD cho phần đồng đội, với nhóm vô địch chia đều 16 triệu USD cho bốn thành viên. Đây cũng là nguyên tắc chia thưởng chung. Ở chặng cuối Invitational Series, đội nhì lĩnh 10 triệu USD, đội đứng thứ ba được tám triệu USD còn về chót được một triệu USD.
Quốc Huy