Trong bản ghi nhớ nội bộ hôm 20/12, PGA Tour khẳng định thành viên được dự Saudi International, nhưng phải cam kết đấu sự kiện trực thuộc AT&T Pebble Beach Pro-Am. Cả hai giải đều trong tuần đầu tháng Hai tới.
Theo điều kiện từ PGA Tour, những người đã đấu ở Pebble Beach trong năm năm gần đây phải trở lại giải ít nhất một kỳ từ 2023 đến 2024. Những ai chưa đấu trong cùng thời gian sẽ phải xuất hiện hai kỳ, từ 2023-2025. Và theo ràng buộc này, trong danh sách được duyệt, 19 người phải cam kết dự Pebble Beach một kỳ, 11 người phải hai kỳ.
Văn bản của PGA Tour nhấn mạnh: "Đặc phái viên Jay Monahan có thể từ chối, nếu giải ngoài hệ thống khiến PGA Tour vi phạm hợp đồng với nhà tài trợ hoặc đối tác. Nhưng với Saudi International, tổ chức vẫn đồng ý, nhằm tạo điều kiện cho thành viên cơ hội dự giải ở đấu trường chính danh lâu năm".
Tại Hero World Challenge hồi đầu tháng này, Rory McIlroy lên tiếng về quyền dự Saudi International. "Tôi không dự giải đó. Nhưng tôi nghĩ PGA Tour nên duyệt cho người cần. Bởi về lý, chúng tôi thuộc diện nhân sự tự lập và có quyền chọn giải đấu. Hơn nữa, Saudi International thuộc Asian Tour, tính điểm trên bảng golf chuyên nghiệp thế giới", golfer cựu số một thế giới nói. Anh hiện là Chủ tịch hội đồng tư vấn chính sách cho đấu thủ thành viên thuộc PGA Tour.
Saudi International 2021, hồi tháng Hai, thu hút 23 đấu thủ PGA Tour. Dustin Johnson vô địch ở điểm -15.
Johnson mừng chiến thắng trên green hố 18 khi vô địch Saudi International hồi đầu năm. Ảnh: Golf Digest
Theo Golfweek, phía Saudi International đang đang dùng chiến thuật mời nhiều đấu thủ PGA Tour để tổ chức chủ quản phải từ chối cấp quyền nhằm đảm bảo chất lượng chuyên môn ở Pebble Beach. Khi PGA Tour lọt bẫy, họ sẽ viện cớ đối phương cắt cơ hội thi đấu và kiếm thêm thu nhập, từ đó gây ức chế hoặc kích động thành viên phản ứng bất lợi.
Từ nguồn tin riêng, Golfweek nói các ngôi sao đến Saudi International đều được thù lao dự giải, khoảng 400.000 USD cho người ở tầm thấp, 500.000-750.000 USD với tầm trung. Khoản phí cho các golfer ở tầm cao có thể lên đến bảy con số. Tất cả đều được tài trợ chuyên cơ hai chiều.
Tháng trước, Ban tổ chức Saudi International công bố danh sách kỳ đấu 2022, có cả Dustin Johnson, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Xander Schauffele, Sergio Garcia, Ian Poulter, Henrik Stenson và Bubba Watson.
Saudi International với quỹ thưởng hiện tại năm triệu USD, dự kiến diễn ra từ 3-6/2 trên sân Royal Greens, gần thành phố Jeddah, Saudi Arabia. Sự kiện khai trương hồi 2019, hai năm đầu thuộc European Tour, thu hút nhiều ngôi sao Mỹ.
Nhưng gần đây, nó đã bị loại khỏi đấu trường châu Âu khi tổ chức chủ quản cùng PGA Tour và các đơn vị sở hữu major cùng dập tắt kế hoạch mở Super Golf League bằng nguồn tiền từ Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi Arabia.
Giới truyền thông quốc tế nhận định PIF đang dùng những giải thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu về nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi Arabia.
Saudi International xuất hiện ba tháng sau sự kiện nhà báo Jamal Khashoggi bị sát hại. Đây là nhân vật lên tiếng chống Hoàng tử kế vị Mohammed bin Salman trên tờ Washington Post. Sau đó, ông bị giết ngay bên trong lãnh sự quán Saudi Arabia đặt tại Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ. Hoàng tử Bil Salman bị quy kết là đã ra lệnh thủ tiêu Khashoggi.
PIF hậu thuẫn tài chính cho giải Saudi. Họ cũng là đại cổ đông trong LIV Golf Investments do huyền thoại Greg Norman sáng lập kiêm CEO.
Hồi cuối tháng 10, LIV công bố khoản tài trợ 200 triệu USD cho 10 giải thường niên thuộc Asian Tour. Đây được cho là bước đệm để LIV lập đấu trường đối nghịch với PGA và European Tour, từ đó chia quyền kiểm soát golf đỉnh cao. Trước khi nhận đối tác LIV, Asian Tour ghi Saudi International vào lịch 2022.
Cuối tuần trước, Royal & Ancient thông báo từ năm 2022 sẽ cắt suất dự major The Open dành cho golfer đầu bảng tiền thưởng Asian Tour.
Quốc Huy