Sony Open tuần này ghi nhận tổng cộng 144 đấu thủ, trong đó Castillo cao tuổi nhất. Castillo vào giải nhờ về nhất vòng loại địa phương Aloha Section PGA Championship hồi tháng 9/2022, bằng birdie ngay hố cuối, ngay nơi ông từng đứng đầu đội dạy golf trong 12 năm. Lúc đó, Castillo đến kỳ xạ trị do tái phát ung thư gan, nhưng ông hoãn tới tháng 11, khi xong lịch golf cá nhân.
Castillo chờ ở khu gạt bóng sân Waialae, Honolulu ngày 10/1. Ảnh: AP
"Thành quả thật tuyệt. Đây là lần đầu tôi dự PGA Tour và sẽ được cả gia đình theo cổ vũ", Castillo nói trước thềm Sony Open 2023. Ông có năm người con, tất cả đều là HLV chuyên nghiệp.
Cách đây gần 5 năm, bác sĩ phát hiện Castillo bị ung thư ruột kết, sau đó di căn sang phổi và gan.
Mỗi phần nội tạng như thế, Castillo đã qua hai đợt chữa, hoá trị lẫn xạ trị. Tháng 2/2023, ông sẽ tái khám để biết kết quả từ lần điều trị mới nhất.
"Khối u cũng nhỏ thôi. Tôi cảm thấy cơ thể khoẻ, nhẹ nhàng vào tháng cuối năm. Tháng tới sẽ biết hiệu quả thực sự thế nào. Còn hiện tại, tôi sẵn sàng đấu ở Sony Open", Castillo nói.
Castillo hiện phụ trách mảng huấn luyện tại tổ hợp golf Kapalua trên đảo lớn cùng tên. Đó cũng là nơi PGA Tour tổ chức giải khai gậy Tournament of Champions (TOC) từ năm 1999, với chức vô địch và 2,7 triệu USD kỳ 2023 thuộc về Jon Rahm, sau cuộc đua điểm cùng 37 đồng nghiệp. Sự kiện thuộc diện đặc biệt, khi chỉ dành cho các nhà vô địch và một số gương mặt thuộc top 30 FedEx Cup trong năm hành chính trước đó.
Lịch PGA Tour ở Hawaii hiện có hai giải là TOC và Sony Open. Trong 54 năm qua, chỉ 6 đấu thủ lập được cú đúp vô địch hai giải này, gồm Jim Furyk, Vijay Singh, Ernie Els, Zach Johnson, Cameron Smith và Justin Thomas.
Quốc Huy