Bàn thắng duy nhất định đoạt số phận trận đấu được Sebastian Larsson ghi cho Sunderland ở phút 30. Nhưng tỷ số 1-0 không phản ánh đúng cục diện trận đấu tại Old Trafford. Man Utd lẽ ra còn thua đậm hơn, tối thiểu là 0-3, nếu cột dọc rồi xà ngang không cứu cho họ hai tình huống tưởng thủng lưới rõ mười mươi ở cuối hiệp hai.
Kết quả này đồng nghĩa với việc Man Utd đón nhận thất bại đầu tiên dưới trướng HLV tạm quyền Ryan Giggs, người mới vòng trước còn đem lại sự hứng khởi lớn giúp đội nhà thắng đậm Norwich 4-0.
"HLV mới, nhưng câu chuyện thì cũ", tờ Sport Mails mỉa mai trên dòng tít về trận thua mới nhất của Man Utd, và họ có lẽ chẳng quá lời. David Moyes đã ra đi, nhưng người lên thay ông cũng không thể làm khá hơn và kịch bản mà một bộ phận giới chuyên môn đề cập đến trước trận đấu đã thành hiện thực.
Sunderland chưa hề biết thắng Man Utd tại Old Trafford kể từ năm tháng 5/1968 và giống như những tấm gương khác từ đầu mùa này, gồm West Brom, Everton, Newcastle (ở Ngoại hạng Anh), Swansea (ở Cup FA), "Mèo Đen" đã giải được vận hạn ấy.
Đà hồi sinh mà Ryan Giggs (trái) mang lại không đủ giúp Man Utd cản được một Sunderland dưới trướng Gus Poyet đang chơi như lên đồng vì khát vọng trụ hạng. Ảnh: AFP.
Giống như những trận cầu mà họ từng giúp các đối thủ kể trên giải hạn tại Old Trafford, Man Utd tiếp tục trình diễn thứ bóng đá vô hồn, thiếu cả sắc nét lẫn quyết tâm hôm 3/5. Và họ, vì thế, phải trả giá trước một Sunderland phòng ngự xuất sắc và chớp thời cơ hốt hơn hẳn.
Trận thắng đậm Norwich 4-0 trong màn ra mắt hoàn hảo của Ryan Giggs có vẻ đã tạo nên ảo tưởng rằng Man Utd sẽ hồi sinh mạnh mẽ nhờ phép màu từ vị HLV tạm quyền. Tuy nhiên, thực tế trận đấu đó cho thấy Man Utd cũng đã chơi rất vất vả trước Norwich và chỉ có thể mở đường máu đến chiến thắng nhờ một quả phạt đền ở cuối hiệp một và một khoảnh khắc lóe sáng ở đầu hiệp hai, đều của Rooney.
Trước Sunderland, Rooney vắng mặt vì chấn thương, Man Utd không còn ai để mở ra một con đường máu như thế. Chicharito bị đày ải quá lâu trên ghế dự bị và không còn là gà son như thời Ferguson, trong khi các mắt xích xung quanh trung phong này gồm Mata, Young, Nani chơi lạc lõng như những người hoàn toàn xa lạ. Thứ duy nhất gợi nhớ về vị thế ông lớn của Man Utd hôm qua chỉ là những thống kê vượt trội về ưu thế kiểm soát bóng (61% trong hiệp một, 63% cả trận) và số cú dứt điểm (17 so với 8 của Sunderland). Nhưng đó là những con số vô nghĩa.
Giống các trận làm khách trên sân hai ứng cử viên vô địch trước đó - hòa Man City 2-2 và thắng Chelsea 2-1, Sunderland chẳng có bài vở nào đặc biệt ngoài phòng ngự chặt - phản công nhanh khi gặp Man Utd. Nhưng đội bóng có biệt danh "Mèo Đen" một lần nữa đã thực hiện đấu pháp ấy một cách xuất sắc.
Đang lâng lâng sau trận thắng Norwich 4-0, Man Utd bị Sunderland cản ngã sấp mặt. Ảnh: AFP.
Với hệ thống phòng ngự dày đặc, lùi sâu được chỉ huy bởi hai 'món hàng thải" từ chính Man Utd - John O'Shea và Wes Brow, Sunderland bịt kín mọi nẻo đường vào cầu môn của Mannone. Nhờ hệ thống đó vận hành hiệu quả, Sunderland đã giới hạn khả năng uy hiếp của Man Utd trong các pha bắn phá không thật sự nguy hiểm từ ngoài vòng cấm. Và khi Man Utd say mồi, đẩy cao đội hình, Sunderland nhẹ nhàng cứa mũi dao sắc lẹm với pha làm bàn ở phút 30.
Wickham vượt qua Fletcher ở gần điểm đá phạt góc rồi căng ngang từ phải vào để Larsson băng lên đá nối hạ De Gea. Toàn bộ hàng thủ Man Utd như bị biến thành khán giả trong bàn thua này.
Những cố gắng đẩy cao tốc độ và điều chỉnh nhân sự - chiến thuật mà Giggs thực hiện trong hiệp hai, gồm tăng cường Januzaj, Van Persie, Welbeck và gần như để Man Utd đá với bốn tiền đạo - đều không cho kết quả. Những pha sóng gió mà họ tạo ra về phía cầu môn Sunderland đều không trở thành những cơ hội rõ ràng.
Tệ hơn, vì mãi dâng cao tìm bàn gỡ, Man Utd đã phơi mình ở phía sau, tạo điều kiện cho Sunderland tung đòn hồi mã thương. Nếu Giaccherini rồi Borini không lần lượt bị cột dọc rồi xà ngang từ chối, hoặc Colback rồi Alonso không quá vội vàng ở các pha đá bồi kế sau đó, đội chủ nhà hẳn phải lĩnh thêm hai bàn thua nữa.
Xen giữa hai pha hú vía này, Man Utd có cơ hội ngon nhất từ đầu trận, khi Evra chuyền bóng từ trái vào cho Chicharito dứt điểm. Nhưng trong thế không người kèm, "Hạt Đậu Nhỏ" lại đưa bóng đi tìm chim, phung phí cơ hội tốt để giật lại một điểm và chút danh dự cho đội nhà.
Van Persie (số 20) trở lại sau chấn thương, nhưng chưa thể tạo ra phép màu. Ảnh: AFP.
Trận thua này không ảnh hưởng nhiều đến vị trí của Man Utd, khi họ vẫn dậm chân ở vị trí thứ bảy. Nhưng với Sunderland, ba điểm kiếm được tại Old Trafford giúp họ tiến một bước dài trong cuộc đua trốn xuống hạng. "Mèo Đen" hiện có 35 điểm, nhiều hơn Norwich - đội đứng cao nhất trong nhóm cầm đèn đỏ - ba điểm, nhưng vẫn còn hai trận chưa đấu, đều trên sân nhà.
Đội hình thi đấu:
Man United: De Gea - Jones, Ferdinand, Vidic, Evra - Young (Welbeck 67), Fletcher, Carrick, Nani (Januzaj 52) - Mata (Van Persie 66) - Chicharito.
Dự bị không sử dụng: Amos, Smalling, Valencia, Fellaini.
Thẻ vàng: Carrick, Vidic.
Sunderland: Mannone - Vergini, O’Shea, Brown, Alonso - Cattermole - Johnson (Giaccherini 58), Larsson (Bridcutt 74), Colback, Borini - Wickham (Altidore 65).
Dự bị không sử dụng: Bardsley, Ba, Scocco, Ustari.
Thẻ vàng: Alonso.
Bàn thắng: Larsson 30.
Trọng tài: Howard Webb
Khán giả: 75,347
Phương Minh