Khi Covid-19 bùng phát, Chelli, 24 tuổi, phải gác lại giấc mơ đánh quyền Anh nhà nghề. Anh nhận lời làm giáo viên ở một trường trung học. Nhưng võ sĩ hạng siêu trung này sớm nhận ra rằng anh không hợp với công việc đó, và mơ về sự hào nhoáng và sang trọng của những kỳ nghỉ ở Dubai.
Zak Chelli trong một trận thắng knock-out năm 2019. Ảnh: Instagram / Zak Chelli
Chelli thậm chí tranh thủ tập quyền Anh trong nhiều tiết học, và các học sinh đều biết sớm muộn gì thầy của họ cũng sẽ trở lại võ đài. Sau một năm vắng bóng, võ sĩ sinh ra tại Fulham, London sẽ tái xuất tại giải đấu được tổ chức bởi Boxxer ở Newcastle cuối tuần này.
Anh sẽ so găng với Diego ‘Dynamite’ Costa - đối thủ đang bất bại trong trận dự bị, hâm nóng cho cuộc đấu chính - màn bảo vệ đai của Savannah Marshall trước Femke Hermans ngày 2/4.
"Tôi phải kiếm việc tạm thời, vì ảnh hưởng của Covid-19", Chelli kể với báo Anh Sunsport ngày 30/3. "Tôi có bằng quản lý kinh doanh. Vì thế, tôi muốn tận dụng điều đó, và làm giáo viên thời vụ ở trường trung học. Tôi dạy các môn khác nhau và các cấp khác nhau. Lớp 7 và 8 là khó nhất, nhưng trên đó thì tuyệt vời. Mỗi khi tôi lên lớp, nhiều người đều nói rằng tôi không phải là giáo viên. Tôi thi thoảng có rung cảm về mình, và nhiều người lại bắt gặp cảnh tôi tập luyện trong lớp. Nhiều học sinh nói rằng tôi là giáo viên yêu thích của chúng. Điều đó thật tuyệt. Bọn trẻ rất vui, nên tôi cũng vậy. Nhưng tôi rất mừng khi trở lại thi đấu quyền Anh".
Người hâm mộ háo hức để chứng kiến Chelli - sinh viên tốt nghiệp Đại học Surrey - tái xuất sau màn trình diễn ấn tượng tại giải của Boxxer hồi tháng 11/2020. Khi đó, anh thắng điểm Vladimir Georgiev ở bán kết, rồi đánh gục Mike McGoldrick ba lần trước khi thắng knock-out ở hiệp hai trận chung kết.
Nhưng Covid-19 phá hủy lịch tập luyện và thi đấu, khiến Chelli phải theo công việc ở trường. "Tôi đã học tất cả môn, kịch, âm nhạc, toán học, khoa học. Tôi học tất cả, nhưng tiếng Anh là môn tệ nhất với tôi. Tôi duy trì thói quen tập hàng ngày sau khi tốt nghiệp đại học. Tôi vừa học vừa tập luyện. Nhưng làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều mỗi ngày lấy đi rất nhiều năng lượng của tôi".
Vì mưu sinh, Chelli nhiều lúc thậm chí nghi ngờ về khả năng anh trở lại đánh quyền Anh. Nhưng khao khát có danh hiệu và những khoản thưởng lớn đã giúp anh nuôi tham vọng. "Nhiều lúc, tôi nghĩ rằng rất khó để trở lại võ đài", anh kể. "Nhưng khi phải làm hành chính, từ 9 giờ đến 5 giờ, tôi thấy mình không phù hợp với lối sống này. Tôi ghét điều đó. Tôi muốn ở một nơi nào đó trên bãi biển khi còn trẻ. Tôi không muốn làm việc cả đời rồi nghỉ hưu khi về già. Cách duy nhất để làm điều đó là trở nên giàu có từ quyền Anh, và tôi quyết tâm trở lại".
Oleksandr Usyk - người nắm giữ bốn đai hạng nặng WBA (Super), WBO, IBF và IBO - từng chúc Chelli may mắn trước khi đàn em thượng đài và thắng Bohdan Harkavyi tại Kiev năm 2021. Chelli được Usyk chú ý khi đại diện cho tuyển Anh dự giải trẻ vô địch thế giới ở Kiev, nơi hai võ sĩ lần đầu gặp nhau năm 2014.
Gia đình của Chelli sẽ có mặt và trực tiếp cổ vũ cho anh tại Newcastle cuối tuần này. Bên cạnh màn tái xuất, võ sĩ 24 tuổi còn mong muốn được thưởng thức món ăn Italy của mẹ sau buổi cân thử và chạm mặt ngày 1/4.
"Tôi sinh ra ở London, nhưng mẹ tôi là người Italy, và bố tôi là người Tunisia. Sau buổi cân thử, tôi muốn chiếc pizza ngon lành. Mẹ tôi luôn làm pizza vào chủ nhật hàng tuần. Khi người Anh có món nướng vào chủ nhật, thì ở Italy, chúng tôi sẽ ăn pizza vào ngày này. Thật khó để giữ dáng khi mẹ tôi luôn mua rất nhiều bánh ngọt và socola. Vì vậy, tôi phải tập luyện chăm chỉ hơn", anh kể.
Về màn thượng đài với Costa ngày 2/4, Chelli nhấn mạnh: "Tôi muốn thắng knock-out để có cơ hội cạnh tranh danh hiệu, và muốn đến Dubai nghỉ dưỡng".
Hồng Duy (theo Sunsport)