GS.TS Nguyễn Thiện Thành sinh ngày 30/9/1919 tại xã Phương Thạnh, huyện Càng Long, tỉnh Trà Vinh. Ông là thân sinh của ông Nguyễn Thiện Nhân, Ủy viên Bộ Chính trị, Chủ tịch Ủy ban Trung ương Mặt trận Tổ quốc Việt Nam, Phó thủ tướng.
GS.TS Nguyễn Thiện Thành từng thi đậu và học ở trường Thuốc (nay là ĐH Y dược Hà Nội), sau khi tốt nghiệp ông về công tác tại Bệnh viện Bạch Mai. Tháng 10/1945, ông tham gia phong trào Nam tiến kháng chiến. Năm 1947, ông được điều vào chiến trường Nam bộ làm Vụ trưởng Phòng Quân y Phân liên khu miền Tây Nam bộ.
Năm 1968 trong lúc bệnh sốt rét trở thành nỗi ám ảnh với các chiến sĩ bộ đội, ông đã cùng Bệnh viện K71 bắt tay vào nghiên cứu và hoàn chỉnh phương pháp chữa trị bệnh sốt rét thành công.
Sau năm 1975, ông về làm giám đốc Bệnh viện Thống Nhất, kiêm Chủ tịch Hội đồng Sức khỏe Trung ương và tham gia giảng dạy, nghiên cứu ở nhiều trường ĐH về y dược.
Năm 1982, GS Nguyễn Thiện Thành hợp tác với Xí nghiệp Dược phẩm trung ương 24 nghiên cứu thành công và đưa vào sản xuất hai loại dược phẩm mới là Kaglutam và Spirulina Linavina có tác dụng chữa một số bệnh về gan, đồng thời bảo vệ sức khỏe cho người lớn tuổi.
Không chỉ là một nhà khoa học, trong chiến tranh, ông đã nhiều lần hiến máu để cứu các đồng chí lãnh đạo, cán bộ, bệnh binh khi bị thương trong chiến trường. Giáo sư đã cống hiến cả cuộc đời mình cho ngành giáo dục và đào tạo y tế Việt Nam.
Đến năm 1985, ông được Nhà nước trao tặng danh hiệu Anh hùng Lao động. Tiếp đó, năm 1989, ông được nhận danh hiệu Thầy thuốc nhân dân.
Nguyễn Loan