Đại tướng Võ Nguyên Giáp (1911-2013) sinh ra trong gia đình nho giáo ở làng An Xá, xã Lộc Thủy, huyện Lệ Thủy, tỉnh Quảng Bình. Cha ông là nhà nho Võ Quang Nghiêm, mẹ là bà Nguyễn Thị Kiên.
Xuất thân là giáo viên dạy lịch sử, năm 1930 ông bị bắt trong sự kiện Xô Viết Nghệ Tĩnh và giam ở nhà lao Thừa Phủ (Huế). Năm 1944, ông trở thành chỉ huy của Đội Việt Nam tuyên truyền giải phóng quân; là một trong những người góp công lớn thành lập nhà nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa (năm 1945).
Tháng 8/1945, ông Võ Nguyên Giáp làm Tư lệnh Việt Nam Giải phóng quân và trở thành Bí thư Tổng Quân ủy năm 1946. Năm 1948, ở tuổi 37, ông Võ Nguyên Giáp được phong quân hàm đại tướng và trở thành đại tướng đầu tiên của Quân đội Nhân dân Việt Nam.
Tên tuổi của ông gắn với nhiều chiến thắng lớn của quân đội Việt Nam trong các cuộc chiến tranh chống thực dân Pháp, đế quốc Mỹ xâm lực, đặc biệt như chiến dịch Điện Biên Phủ (năm 1954) chấn động địa cầu.
Võ Nguyên Giáp được đánh giá là một trong những nhà lãnh đạo quân sự lỗi lạc trong lịch sử Việt Nam, một trong những vị tướng tài giỏi trên thế giới.
Ngoài đại tướng Võ Nguyên Giáp, Quảng Bình còn là quê hương của nhiều danh nhân nổi tiếng khác như: nhà thơ Hàn Mạc Tử, nhà giáo Trần Thanh Vân, Trung tướng Đồng Sỹ Nguyên...