Shakespeare sinh ra và trưởng thành tại Stratford-upon-Avon (Anh). Cha ông là John Shakespeare - người thợ làm găng tay và ủy viên hội đồng địa phương đến từ Snitterfield và mẹ là bà Mary Arden, con gái của một chủ đất giàu có.
Năm 18 tuổi, ông kết hôn với Anne Hathaway và có ba người con: Susanna Hall và cặp song sinh Hamnet Shakespeare và Judith Quiney. Trong những năm từ 1585 đến 1592, sự nghiệp của ông thành công vang dội tại thủ đô London với vai trò là diễn viên, nhà văn.
Ông quay về quê Stratford để nghỉ hưu vào năm 1613 rồi qua đời ba năm sau đó.
Chân dung Shakespeare.
Shakespeare đã viết hơn 40 vở kịch, tất cả đều dưới dạng thơ, được chia thành ba loại: hài kịch, bi kịch và lịch sử.
Nghệ thuật hài kịch của Shakespeare rất đa dạng và có sự phát triển rõ rệt từ những vở đầu tiên đến những vở cuối cùng. Cái hài xuất hiện trong cả kịch lịch sử và bi kịch nhưng tập trung hơn cả trong hài kịch.
Giấc mộng đêm hè, Đêm thứ mười hai... là những vở hài kịch được biểu diễn rất nhiều lần sau khi Shakespeare qua đời cho đến tận ngày nay. Các vai hề trong hài kịch của ông tiêu biểu cho khiếu hài hước và trí tuệ.
Chủ nghĩa hiện thực trong sáng tác hài kịch của Shakespeare được đánh giá là đạt đỉnh cao rực rỡ.