Joseph Schooling được coi như “báu vật” của đảo quốc sư tử. Tại Olympic Rio de Janeiro năm 2016 diễn ra ở Brazil, Schooling đã về nhất nội dung 100 m bơi bướm với thành tích 50 giây 39, đánh bại ứng cử viên số một khi đó là huyền thoại Michael Phelps của Mỹ, đồng thời thiết lập kỷ lục Olympic mới. Anh cũng đi vào lịch sử thể thao Đông Nam Á khi là người đầu tiên của khu vực giành huy chương vàng nội dung bơi của Thế vận hội.
Khoảnh khắc Joseph Schooling đi vào lịch sử thể thao Đông Nam Á. Ảnh: AFP
Joseph Schooling sinh năm 1995. Trước khi giành tấm huy chương vàng Olympic, Schooling từng giành rất nhiều huy chương vàng SEA Games. Năm 2015, cùng với Ánh Viên của Việt Nam, cái tên Joseph Schooling làm mưa làm gió với 9 huy chương vàng và 9 kỷ lục đại hội thể thao lớn nhất Đông Nam Á. Cũng trong năm đó, anh đã ẵm chức vô địch thế giới ở nội dung sở trường 100 m bướm. Ở SEA Games 29 năm 2017, anh giành thêm 6 huy chương vàng.
Today Online năm 2016 có bài phân tích cho rằng hành trình thăng tiến của Schooling không phải chỉ nhờ tài năng mà còn được sự hỗ trợ tối đa từ chính phủ Singapore. Anh từng được chính phủ cho phép hoãn nghĩa vụ quân sự để tập trung chinh phục Olympic. Thậm chí, tổng thống Singapore còn bay sang Rio de Janeiro năm 2016 để cổ vũ cho anh. Ông coi chiếc huy chương vàng Olympic của Schooling không chỉ là kỳ tích thể thao mà còn là một vận hội mới cho cả Singapore.