Mark Twain (1835-1910) là nhà văn khôi hài, tiểu thuyết gia và là nhà diễn thuyết nổi tiếng của Mỹ. Ông tên thật là Sam Langhorne Clemens, chào đời tại Florida thuộc tiểu bang Missouri.
Nhà văn Mark Twain.
Cha ông là John Marshall Clemens, một luật sư đã rời khỏi tiểu bang Virginia để sang định cư tại Missouri. Mẹ là bà Jane Lampton Clemens, một người từ tiểu bang Kentucky.
Gia đình Sam Clemens không giàu có nhưng cho các con được sống tự do, thoải mái. Khi lên bốn tuổi, gia đình ông dọn về Hannibal, Missouri - một thị trấn cảng nằm về phía tây trên bờ sông Mississippi.
Dân số của thị trấn này khi đó khoảng 1.000, một nửa là nô lệ và những người da đen không đủ giấy tờ đều bị bắt. Nhiều người nô lệ da đen bị bán cho các đồn điền thuộc phía Nam trong các tiểu bang như Louisiana, Georgia.
Sam Clemens trải qua tuổi trẻ đây, từng bơi lội trên sông, chơi đùa trong các cánh rừng hay trên hòn đảo của dòng sông và đọc cuốn truyện phiêu lưu mạo hiểm. Mississippi là một dòng sông lớn, nối miền bắc với các thành phố phía nam như Memphis và New Orleans. Từ các phong cảnh, kinh nghiệm và kỷ niệm với dòng sông này, Mark Twain đã viết ra nhiều tác phẩm danh tiếng.
Những trang viết của Mark Twain đem tiếng cười đến cho hàng triệu người, còn những bài nói chuyện tạo ra một làn sóng ái mộ. Trong những khán phòng đông nghịt, người đàn ông nhỏ nhắn, mớ tóc bù xù, hàng râu quai nón rậm đứng cạnh chiếc bục nhỏ trên sân khấu, có thể khiến hàng trăm người cười không ngừng được chỉ bằng cách nói, nhìn và ngừng nghỉ.
Ông có thể chọc cười từ những kẻ lưu manh, bặm trợn đến những kẻ huênh hoang, khoác lác cũng như mọi tầng lớpxã hội khác. Sau khi tham dự một buổi nói chuyện của ông ở Chicago, Ulysses Simpson Grant, Tổng thống Mỹ, nhà lãnh đạo quân sự trong cuộc nội chiến - người nổi tiếng là nghiêm nghị - đã tâm sự với nhà văn "ông khiến cho các khớp xương tôi đau nhức vì cười.
Chính vì thế, ông được xem là nhà văn khôi hài nhất nước Mỹ.
Câu 2: Chàng trai Sam Clemens đã rong ruổi khắp nơi, làm những nghề gì trước khi viết văn?