Phạm Tiến Duật sinh ra ở huyện Thanh Ba, tỉnh Phú Thọ. Năm 1970, sau khi đoạt giải nhất cuộc thi thơ báo Văn nghệ, Phạm Tiến Duật được kết nạp vào Hội Nhà văn Việt Nam.
Sau ngày đất nước thống nhất, ông sống ở Hà Nội và làm việc tại Hội Nhà văn Việt Nam. Nhà thơ được trao tặng giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệ thuật năm 2001, được truy tặng giải thưởng Hồ Chí Minh về Văn học nghệ thuật năm 2012.
Ông qua đời ngày 4/12/2007 vì căn bệnh ung thư phổi. Cuối năm đó, Tuyển tập Phạm Tiến Duật dày hơn 1.000 trang ra mắt bạn đọc, được xem là bộ sách đầy đủ nhất về cuộc đời và sự nghiệp của nhà thơ.