Marguerite thường cầm theo hoa trà đỏ hoặc hoa trà trắng với những ngụ ý sẵn sàng đón tiếp hoặc không sẵn sàng đón tiếp người tình.
Năm 20 tuổi, Marguerite mắc bệnh lao phổi, phải đi an dưỡng tại một khu nghỉ mát suối nước nóng. Tại đây cô được một công tước già nhận làm con gái nuôi vì trông cô rất giống con gái ông.
Khi quay lại Paris, bị cuốn theo cuộc sống nơi phồn hoa này, Marguerite thuyết phục công tước chấp nhận lối sống của mình. Ngài công tước rất băn khoăn song không thể thiếu Marguerite được nên đành bỏ qua.
Nhà tư sản trẻ tuổi Armand khi đến xem một buổi hòa nhạc đã ngay lập tức bị thu hút bởi nhan sắc của Marguerite. Anh ta chinh phục cô bằng sự tận tình.
Anh thuyết phục cô từ bỏ cuộc sống hiện tại về sống ở nông thôn. Khi đó, Marguerite được một bá tước giàu có theo đuổi nhưng cô luôn lảng tránh trong khi Armand thì lại ghen tức trước sự giàu có của những kẻ theo đuổi cô.
Chỉ vì quá yêu Marguerite mà những sinh hoạt phí của cô quá tốn kém nên Armand mải mê kiếm tiền, đánh bạc và quên cả việc về thăm cha.
Bìa sách xuất bản năm 1885.
Trong khi đó, công tước già đã phát hiện ra mối quan hệ của hai người. Do đó, Marguerite quyết định đoạn tuyệt với ông để được ở bên Armand. Cuộc sống không còn được chu cấp ngày càng chật vật.
Bị các chủ nợ tìm đến, Marguerite phải giấu Armand để bán y phục, nữ trang của mình để có tiền. Lúc này, gia đình Armand cũng đã phát hiện ra và cha anh ngăn cản quyết liệt mối quan hệ này.
Marguerite chấp nhập lời thỉnh cầu của cha Armand và âm thầm chia tay để anh trở về cùng gia đình. Armand hiểu lầm quyết định này của người yêu, trở về Paris và cố tình qua lại cùng một cô gái khác để trả thù Marguerite.
Marguerite suy sụp cả thể chất lẫn tinh thần, phải van xin được gặp Armand. Anh hiểu ra được tấm lòng của Marguerite và cùng cô chung sống một thời gian ngắn.
Trong một lần Armand trở về gặp gia đình, anh hay tin Marguerite trở bệnh nặng liền quay trở về nhưng không kịp. Marguerite chết trong cô đơn và bị mọi người bỏ mặc.
Trong cơn hấp hối tuyệt vọng, Marguerite không ngừng gọi tên và nhớ tới Armand.