Chiếm xong 6 tỉnh Nam kỳ, năm 1868 chính quyền Pháp bắt đầu cho thiết kế và xây dựng tại trung tâm Sài Gòn một dinh thự làm nơi ở cho Thống đốc Nam kỳ.
Công trình được khởi công ngày 23/2/1868 và hoàn tất vào năm 1871 do viên thống đốc Pháp tại miền Nam Việt Nam là Lagradìere đặt viên đá đầu tiên, mang tên Norodom (tên một vị quốc vương Campuchia).
Dinh Norodom khi mới hoàn thành. Ảnh tư liệu
"Trên khu đất rộng 15 mẫu tây, người ta rào vây vào tháng 4/1865 theo họa đồ của kiến trúc sư Hermitte từ Hương Cảng. Lễ đặt viên đá đầu tiên cử hành ngày 23 tháng 2 năm 1868 có rất nhiều dân chúng tới chứng kiến. Vị Thống đốc được ông Hermitte giúp đỡ đặt viên gạch sâu tới 2,6 mét dưới mặt đất trên một lớp đất chắc chắn", nhà nghiên cứu văn hóa Thái Văn Kiểm miêu tả.
Vật tư xây cất phần lớn được chuyển từ Pháp sang. Do chiến tranh Pháp - Ðức (xảy ra năm 1870) nên công trình này kéo dài mãi đến năm 1873 mới xong, riêng việc trang trí dinh phải kéo dài thêm 2 năm nữa.
Dinh được xây theo phong cách tân Baroque tiêu biểu thời đế chế Napoléon đệ tam. Khi mới xây, đây được coi là công thự quy mô lớn và đẹp nhất Á Đông.
Từ 1887 đến 1945, nhiều đời toàn quyền Pháp đã sử dụng dinh thự này làm nơi ở và làm việc trong suốt thời kỳ xâm lược Ðông Dương. Đây cũng là cơ quan biểu thị cho bộ máy cai trị Pháp trên toàn cõi Ðông Dương nên còn được gọi là dinh Toàn quyền.
Câu 2: Dinh Norodom được đổi tên thành dinh Độc Lập từ khi nào?