Miguel de Cervantes được sinh ra tại Alcalá de Henares, cách Madrid về phía đông bắc khoảng 35 km. Ngoài công việc viết tiểu thuyết, Cervantes còn là nhà thơ, nhà soạn kịch của Tây Ban Nha.
Chân dung Cervantes.
Don Quixote được coi như tiểu thuyết hiện đại đầu tiên của châu Âu và là một trong những tác phẩm vĩ đại nhất trong văn học phương Tây. Ảnh hưởng của ông đối với tiếng Tây Ban Nha lớn đến mức ngôn ngữ này thường được gọi là la Lengua de Cervantes, nghĩa là ngôn ngữ của Cervantes. Bản thân nhà văn được mệnh danh là El Príncipe de los Ingenios (hoàng tử của trí tuệ).
Năm 1569, Cervantes chuyển đến Rome, nơi ông làm trợ lý cho một hồng y. Sau đó ông đăng lính trong quân binh đoàn Tây Ban Nha và tiếp tục cuộc sống quân ngũ của mình cho đến 1575, khi bị cướp biển của Algeria bắt giữ.
Sau năm năm bị giam, ông được tha sau khi cha mẹ ông và các Trinitarians (một dòng tu Công giáo) trả khoản tiền chuộc. Ông trở về sống với gia đình ở Madrid.
Năm 1585, Cervantes xuất bản cuốn tiểu thuyết tên là La Galatea. Ông làm việc ở đại lý mua hàng rồi sau đó làm thu thuế. Năm 1605, ông ở Valladolid.
Phần đầu tác phẩm Don Quixote tạo ra thành công tức thời sau khi xuất bản tại Madrid, đã báo hiệu sự trở lại của ông với thế giới văn chương. Sau đó, Cervantes củng cố danh tiếng bằng việc xuất bản hàng loạt tác phẩm Novelas ejemplares (Tiểu thuyết kiểu mẫu) năm 1613; Hành trình đến Parnassus (Viaje al Parnaso) năm 1614; Ocho comedias y entremeses Ocho và phần thứ hai Don Quixote năm 1615.