Gian khó thách thức Liverpool và Arsenal

Trên sân nhà Emirates, Arsenal tiếp Aston Villa. "Pháo thủ" mới giành chiến thắng trước MU ở Ngoại hạng vòng trước và đè bẹp Wigan ở Cup Liên đoàn hôm giữa tuần bằng đội hình trẻ trung, niềm tin và khí thế hào hùng có thể nói lại đang sôi sục tại Emirates. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc họ sẽ có được trận đấu dễ tối thứ bảy này. Đơn giản là vì chính họ.

Arsenal suốt chặng đường vừa qua của mùa này thường tự đẩy mình vào bất ổn. Họ có thể rực nóng như thiêu như đốt, nhưng thoáng chốc cũng có thể nguội lạnh đến bất ngờ và khó hiểu. Chính bởi vậy, bất chấp nhiều chiến thắng với cách biệt đến ba hay bốn bàn, thày trò HLV Arsene Wenger lúc này vẫn chỉ đứng ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, với khoảng cách thua kém Chelsea và Liverpool đến 6 điểm.

Aston Villa trong khi đó thi đấu khá ổn định. Không được đầu tư mạnh như Tottenham hay Man City, nhưng hiện tại họ mới chính là mối đe dọa lớn nhất đối với trật tự của top 4. Nếu mạch tiến không bất ngờ bị Boro chặn lại cuối tuần trước, thày trò HLV Martin O'Neill lúc này chắc chắn không phải dậm chân ở vị trí thứ năm.

"Họ có nền tảng thể lực và kỹ thuật tốt, có tốc độ cũng như sự hài hòa trong lối chơi, lại có thể dùng cả bóng bổng hoặc thấp. Vì vậy, tôi tin đây sẽ là một trận đấu khó khăn - một thử thách lớn đối với Arsenal sau trận gặp MU. Niềm tin của chúng tôi đang lên cao và đây chính là lúc chúng tôi cần phải chứng minh điều đó", HLV Arsene Wenger thận trọng nhận định.

Bên cạnh mặt thành công của Arsenal luôn có bóng dáng của thất bại.

Tối nay, Arsenal có sự tái xuất quan trọng của tiền đạo Emmanuel Adebayor và thủ thành Manuel Almunia sau khi lành chấn thương. Tuy nhiên, Robin van Persie bị treo giò nên tiếp tục phải dự khán. Emmanuel Eboue cũng chưa kịp bình phục. Đội khách cũng có thể có được sự phục vụ trở lại của Stilliyan Petrov và Luke Young, tuy nhiên mũi nhọn quan trọng là John Carew chưa chắc chắn có thể ra sân vì chấn thương.

Hơn hai năm trước, Martin O'Neill bắt đầu triều đại của ông tại Aston Villa bằng trận hòa 1-1 ngay trên sân của Arsenal ở Ngoại hạng Anh hồi tháng 8/2006. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy, phần thắng thường thuộc về đội đẳng cấp hơn. Trong 26 lần làm khách gần đây đến sân của đại gia thành London, Aston Villa mới chỉ có được một chiến thắng duy nhất. Dưới triều Arsene Wenger, "Pháo thủ" lại chưa để thua bất cứ trận đấu Ngoại hạng nào trên sân nhà khi tiếp các đối thủ đến từ miền trung nước Anh kể từ tháng 11/1993.

Dự đoán kết quả: Arsenal 3-2 Aston Villa

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Almunia, Sagna, Gallas, Toure, Clichy, Walcott, Fabregas, Denilson, Nasri, Bendtner, Adebayor.

Aston Villa: Friedel, Cuellar, Davies, Laursen, Shorey, Reo-Coker, Sidwell, Barry, Milner, Agbonlahor, Ashley Young.

Liverpool tối nay đến làm khách trên sân của Bolton. Đang có thành tích khá tốt là thắng hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là MU và Chelsea, và hiện tại đứng ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng (thua đội đầu bảng hiệu số), nhưng ở Liverpool vẫn có cái gì đó chưa thực sự ổn định. Niềm tin của họ vẫn bị pha tạp với cảm giác phấp phỏng. Và tối nay có lẽ một lần nữa "Quân đoàn đỏ" phải sống trong tâm trạng đó.

Liverpool (đỏ) chưa bứt hẳn được lên trong cuộc đua vì vẫn còn nhiều tồn tại. Ảnh: Reuters.

Thất bại trước Tottenham giữa tuần qua không đủ thê thảm để khiến Liverpool phải đau nhiều. Đó dẫu sao cũng chỉ là Cup Liên đoàn - mặt trận đứng hàng cuối cùng trong ưu tiên thi đấu của các đội bóng lớn. Vậy nên, không thể cho rằng cái khó của Liverpool tối nay là nỗi buồn thất trận mà chính là khía cạnh động lực, là tính ăn thua. "Những trận đấu kiểu này là nguy hiểm nhất đối với chúng tôi", HLV Benitez nói trước chuyến làm khách đến sân của đối thủ hiện xếp thứ 11. "Khi gặp các đội bóng hàng đầu, bạn sẽ dễ dàng tìm thấy động lực. Nhưng khi đứng trước các đối thủ như Bolton, tâm trạng của bạn sẽ khác. Thắng thua vì vậy thật khó lường".

Dự đoán kết quả: Bolton 1-2 Liverpool

Đội hình xuất phát dự kiến:

Liverpool: Reina, Arbeloa, Agger, Carragher, Aurelio, Kuyt, Mascherano, Gerrard, Riera, Keane, Torres.

Bolton: Jaaskelainen, Steinsson, Cahill, Andrew O'Brien, Samuel, Muamba, Gardner, McCann, Taylor, Elmander, Davies.

Doãn Mạnh