Đang vào chặng nước rút, Nhà thiết kế thời trang Việt Nam gây chú ý không phải bởi những chiêu trò, tai tiếng mà nhờ nỗ lực khẳng định bản thân của từng thí sinh gắn bó với cuộc thi.
Dàn thí sinh đồng đều là yếu tố góp phần làm nên sự hấp dẫn cho Project Runway Vietnam mùa đầu tiên. Theo tính chất bắt buộc của chương trình - chỉ dành sân chơi cho những người có nền tảng, kiến thức về thời trang - 12 thí sinh của cuộc thi đều cho thấy sự tự tin, cá tính phóng khoáng, dám nói dám làm.
Đó là một Hoàng Minh đồng bóng, tóc lúc nào cũng nhuộm sặc sỡ, không thích bạn thi nào cũng sẵn sàng bộc tuệch ra. Bảo Loan trầm trầm ít nói, trung thành với phong cách freestyle. Chàng Việt kiều 42 tuổi Lương Bá Tùng hiền lành. Như Lan mạnh mẽ. Châu Chấn Hưng điềm đạm và chuyên nghiệp. Lâm Gia Khang trẻ trung như hotboy. Còn Tiến Mạnh mềm yếu nhưng dũng cảm sống đúng với giới tính và cái tôi của mình.
Qua sáu tập thi, hiện tại, chỉ còn năm thí sinh chạy đua ngôi vị quán quân đó là: Lâm Gia Khang, Châu Chấn Hưng, Ngô Thái Bảo Loan, Võ Hoàng Như Lan và Hoàng Minh Hà. Không chỉ khác nhau về cá tính, phong cách thiết kế của họ cũng được thể hiện rất rõ ràng. Lâm Gia Khang luôn trung thành với phong cách thời trang “less is more”, chú trọng vào sự tiết chế và đơn giản của phom dáng, chất liệu. Hoàng Minh Hà thường tạo nên những kiểu váy nữ bay bổng với những đường cắt may hoàn hảo. Bảo Loan có những thiết kế đôi khi cầu kỳ, có một chút "rườm" ở sự kết nối nhiều chi tiết và phụ kiện, tuy vậy lại thể hiện sự sáng tạo trong phối hợp màu sắc. Như Lan luôn tập trung vào khắc họa chi tiết để mang đến nét tinh tế ở từng bộ trang phục.
Với mỗi sản phẩm làm ra, mỗi thí sinh đều phải tự trình bày, thuyết trình về ý tưởng và phong cách. Đây cũng là phần được khán giả chờ đợi nhất ở mỗi tập thi. Bởi khác với một vài cuộc thi theo dạng chương trình truyền hình thực tế hiện nay, thí sinh Project Runway được mạnh dạn đối đáp với ban giám khảo, giữ vững quan điểm về thời trang của mình.
Trong số đó, Châu Chấn Hưng đang được xem là ứng viên sáng giá cho ngôi vị quán quân. Chàng trai sinh năm 1983 này khởi nghiệp đã là nhà thiết kế thời trang. Anh có thương hiệu riêng, từng là Quán quân Viet Nam Collection Grand Prix 2005, có bộ sưu tập được trình diễn tại Đẹp Fashion Show Xuân - Hè 2006 mang tên “Vẻ đẹp tâm hồn”. Qua từng tuần thử thách của Project Runway, Chấn Hưng luôn cho thấy một phong cách làm việc điềm đạm, chừng mực. Sự sáng tạo trong các mẫu thiết kế của anh vừa phù hợp với yêu cầu của ban giám khảo vừa không đánh mất cái tôi của mình. Nam thí sinh này từng khiến ban giám khảo và khán giả thích thú khi "chế biến" một bộ đồ gồm quần tây, áo sơ mi và vest nam thành chiếc váy có kiểu dáng điệu đà. Mẫu thiết kế này đã giúp anh đoạt giải thưởng tuần đầu tiên của cuộc thi.
Dàn giám khảo Project Runway cũng là yếu tố thu hút khi quy tụ nhiều "cao thủ".
Phần tranh luận của các thành viên giám khảo trong những lần đánh giá sản phẩm của thí sinh cho thấy họ thể hiện được cái tâm khi không chỉ nói ra điểm yếu, điểm mạnh của từng người mà còn khuyến khích họ sáng tạo với những lời khuyên thiết thực. Khác với cuộc thi Vietnam's Next Top Model với một dàn giám khảo thụ động, nhận xét "một màu" và thường chỉ có một mình host Xuân Lan tung tẩy, chê bai hay khen ngợi thí sinh. Ở Project Runway, ngay cả nhà thiết kế Đỗ Mạnh Cường cũng bị chính các giám khảo nữ "dập tơi tả" khi anh chê màu sắc thiết kế của Bảo Loan trong khi mọi người đều thấy cách phối màu của thí sinh khá ổn và cá tính.
Chloe Đào, quán quân Project Runway của Mỹ cũng là người thường có nhận xét xác đáng dành cho thí sinh. Tuy vậy, không phải lúc nào các giám khảo cũng "hùa" theo chị. Có những bộ váy áo được Cloe Đào khen ngợi nhưng vẫn khiến Đỗ Mạnh Cường chưa hài lòng và cả hai sẵn sàng tranh luận về điều này. Chỉ đáng tiếc, do vốn tiếng Việt của Cloe Đào còn khá hạn chế nên cách nhận xét của chị vẫn chưa đủ sức nặng tại chương trình.
Ngoài Đỗ Mạnh Cường, Chloe Đào, dàn giám khảo còn có Tùng Leo - một MC nổi tiếng kiêm giảng viên về thời trang và tổng biên tập của tạp chí lớn về mốt.
Trong số đó, gương mặt giám khảo được chú ý nhất tại Project Runway chính là Ngô Thanh Vân. Có thể xem cô là hình mẫu lý tưởng của một "host" về thời trang khi từng là người mẫu. Tuy vậy, đến nay, người nắm giữ vị trí host của chương trình này đang nhận nhiều ý kiến nhận xét khen, chê trái chiều. Vai trò của Ngô Thanh Vân đang bị chê là còn nhạt và để Tùng Leo lấn át. Trong phiên bản ở Mỹ, vai trò của Heidi Klum nổi trội hơn hẳn mentor (người cố vấn) nhưng ngược lại ở Việt Nam có vẻ như Ngô Thanh Vân vẫn còn rụt rè.
Về ngoại hình, Ngô Thanh Vân đẹp rạng rỡ và cho thấy gu ăn mặc ấn tượng, phù hợp làm host và giám khảo cho một chương trình thời trang. Nhưng về phong cách, cô còn bị chê là "diễn" nhiều. Ở các tập đầu, cô dùng đến không ít nước mắt. Về sau, điều này đã được tiết giảm, tuy vậy, đài từ của người đẹp lẫn cách nói chuyện còn khá chậm, ngắt quãng, đôi khi phát âm sai cả tiếng Việt khiến cho người xem khó chịu.
Các thử thách đưa ra ở từng tuần thi của Project Runway đều khá hấp dẫn và bám sát với thực tế cuộc sống. Những chủ đề như: tái chế quần áo của nhau, thực hiện trang phục dựa trên chất liệu rác thải, thiết kế bộ sưu tập cho một nhãn hàng trên thị trường.... là những thử thách vừa bổ ích cho tay nghề của các thí sinh, vừa giúp cho khán giả hiểu thêm về công việc sáng tạo trong lĩnh vực này.
Không ít mẫu do các thí sinh thiết kế đã được các hãng thời trang tranh thủ sử dụng ngay, đưa ra sản xuất hàng loạt trên thị trường, như bộ thời trang mùa hè ở tập ba và bộ thời trang thu đông ở tập năm. Điều này cho thấy chất "thực tế" khá cao của chương trình.
Từ trước đến nay, cuộc đua của các show truyền hình thực tế phần lớn chỉ dành “đất” cho lĩnh vực âm nhạc hoặc khiêu vũ. Ngoài ra, thời điểm phát sóng chương trình cũng là giai đoạn các show truyền hình cạnh tranh gay gắt. Chưa kể đến việc khán giả cũng đang dần mất đi cảm hứng, niềm tin cho các chương trình thực tế có quá nhiều điều dàn dựng và "phi thực tế". Tuy nhiên, đến thời điểm này, Project Runway đang ghi điểm vì sức hút riêng dành cho đối tượng khán giả yêu thời trang và giới chuyên môn. Bởi, qua chương trình, khán giả có cái nhìn rõ hơn về nghề thiết kế đòi hỏi sự kiên nhẫn, khổ luyện và tài năng lẫn mồ hôi nước mắt trong phòng làm việc.
Chi Mai