Ngày 25/1, tác phẩm Leaving Neverland dài 236 phút được giới thiệu tại Mỹ. Trong phim, Wade Robson và Jimmy Safechuck - ở tuổi trung niên - kể lại chuyện bị Michael Jackson xâm hại khi còn bé. Với tiếng tăm của cố ca sĩ, buổi chiếu thu hút quan tâm lớn. Theo Variety, cảnh sát canh gác rạp, còn các nhân viên y khoa túc trực ở hành lang phòng biến cố. Trước buổi chiếu, một số người đến phản đối tác phẩm.
Đạo diễn và hai diễn viên được tán thưởng trước khi giao lưu.
Nhiều người đã bày tỏ cảm xúc trên mạng khi phim chiếu được phân nửa. "Tôi thấy mình cần tắm 400 lần để tìm lại cảm giác sạch sẽ", nhà phê bình David Ehrlich của Indiewire viết trong giờ nghỉ. Tuy vậy theo TMZ, đến cuối buổi chiếu, Wade và Jimmy lên giao lưu, được cả khán phòng đứng dậy vỗ tay.
Trên Rotten Tomatoes, 100% giới phê bình khen Leaving Neverland với điểm trung bình lên đến 8,67/10. Cây bút David Ehrlich đánh giá cao cách phim kể góc khuất về Michael Jackson. Tờ Rolling Stone gọi nỗ lực của các nhà làm phim là dũng cảm. Còn Variety so sánh tác phẩm với dòng phim kinh dị, khiến người xem run rẩy khi bước ra.
Một phụ nữ ủng hộ Michael Jackson trước buổi chiếu. Cô mang ảnh ông cùng câu "Lies run sprints, but the truth runs marathons" (Những lời nói dối nhanh được tiếp nhận nhưng sự thật chiến thắng về lâu dài". Cố ca sĩ nói câu này trước phiên tòa năm 2003 - cũng về ấu dâm.
Theo People, buổi ra mắt khiến các tranh cãi về tác phẩm diễn ra quyết liệt hơn. Trên Youtube, mạng xã hội, dư luận chia làm hai phe - bảo vệ hoặc chỉ trích ông hoàng âm nhạc. Nhiều fan của Michael nói những người ủng hộ phim không hiểu rõ ông, bị tác phẩm dẫn dắt vào câu chuyện sai trái. Ngày 27/1, Taj Jackson - cháu ca sĩ quá cố - khẳng định phim kể chuyện bịa đặt. "Tôi và người thân biết Wade và gia đình anh ta từ khi họ đến Mỹ. Bộ phim một chiều dài bốn giờ không thể có giá trị hơn những người thật sự biết và thấy phản ứng của anh ta. Nó chỉ để họ trục lợi và thấy mình quan trọng".
Taj cho rằng Wade và Jimmy đã "diễn xuất" chứ không nói sự thật trong phim. "Màn trình diễn của họ xứng đáng giành Oscar. Xin truyền thông dành 10 phút kiểm tra thông tin trước khi kết tội một người không còn sống để biện hộ cho mình", Taj nói trên People. Anh đang gây quỹ để làm một tác phẩm tài liệu nhằm xóa nghi vấn về Michael.
Michael Jackson và Jimmy Safechuck (năm 10 tuổi). Họ từng đóng chung trong một quảng cáo.
Trong khi đó, cơ quan đại diện Michael Jackson phản đối tác phẩm ở hai điểm chính. Đầu tiên, hai nhân vật trong phim từng thề trước tòa rằng Michael không xâm hại họ. Khi kiện Michael, Wade Robson và Jimmy Safechuck đều không đưa được các bằng chứng đủ mạnh để kết tội ca sĩ. Điểm thứ hai là đạo diễn Dan Reed thừa nhận các cuộc phỏng vấn trong tác phẩm chỉ xoay quanh nạn nhân và gia đình họ.
"Đạo diễn cố tình tránh hỏi những người từng dành nhiều thời gian với Michael và khẳng định ông ấy tôn trọng, không làm hại trẻ em. Qua đó, nhà làm phim bỏ qua khâu đối chứng và tạo ra câu chuyện thiên lệch, cái nhìn thiếu cân bằng", đại diện công ty nói. Cơ quan này đã chỉ trích Leaving Neverland từ khi có tin phim sắp chiếu ở Sundance.
Từ trái sang: Wade Robson, đạo diễn Dan Reed và Jimmy Safechuck.
Wade Robson sinh năm 1982, là vũ công, nhạc công và biên đạo múa. Anh và gia đình từng ở nhà của Michael Jackson tại California (Mỹ) khi còn bé. Năm 2013, Robson nói Michael Jackson xâm hại mình nhưng tòa bác bỏ cáo buộc. Còn Jimmy Safechuck khởi kiện năm 2014 nhưng đơn kiện cũng bị bác.
Khi còn sống, Michael Jackson hai lần hầu tòa do cáo buộc ấu dâm. Năm 1993, hai phía tự dàn xếp ngoài tòa án còn năm 2005, ông được tuyên trắng án. Sau khi huyền thoại âm nhạc qua đời năm 2009, những tin đồn và tranh cãi quanh đời tư của ông vẫn tiếp tục gây bàn tán.
Ân Nguyễn