Nghệ sĩ sống cùng vợ trong căn nhà ở phố Bùi Ngọc Dương, Hà Nội. Ông có ba người con: con cả lập gia đình riêng ở gần nhà bố mẹ. Hai con thứ công tác ở TP HCM.
Nghệ sĩ lưu giữ nhiều kỷ vật trong căn nhà đơn sơ, rộng chưa đến 100 mét vuông. Trong 60 năm cống hiến cho điện ảnh, ông từng sang Nga tu nghiệp, đến Trung Quốc làm phim.
Ông khoe những tấm ảnh về các bạn học cũ, học trò ở Nga.
Trên tường, ông treo trang trọng bức ảnh chụp từ 55 trước. Khi đó, ông mới 23 tuổi, vào vai lính hải quân trong một vở kịch.
Những lúc rảnh rỗi, nghệ sĩ dành nhiều thời gian viết kịch bản, truyện ngắn. "Tôi viết nhiều nhưng mới có vài tác phẩm được sử dụng", ông kể.
Các bác sĩ chẩn đoán nghệ sĩ Mai Ngọc Căn chỉ sống được năm, sáu tháng nữa. Ông tâm sự đã chuẩn bị trước tinh thần. Những ngày này, nghệ sĩ đi lại khó khăn, ông thường nằm hoặc ngồi yên một chỗ.
Thỉnh thoảng, ông nhờ vợ - nghệ sĩ múa Tống Thị Thanh Sơn - dìu ra ngõ cho thoáng.
Nghệ sĩ Mai Ngọc Căn năm nay 80 tuổi. Ông xuất thân là thợ mỏ, vì đam mê điện ảnh nên thi tuyển diễn viên. Ông tốt nghiệp khóa một, lớp diễn viên Trường Ðiện ảnh Việt Nam (nay là Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội). Bạn học của ông là nhiều nghệ sĩ tên tuổi như Trà Giang, Lâm Tới...
Ngoài diễn xuất, ông từng làm giảng viên, trực tiếp giảng dạy NSND Khải Hưng, NSƯT Bùi Thạc Chuyên, NSƯT Chiều Xuân... Ông thường đóng những vai hiền lành, khắc khổ trong các phim Đất và người, Những ngọn nến trong đêm, Người chiếu bóng, Đường đời, Lều chõng, Nếp nhà...
Ảnh: Ludmila, Yozy