Buỗi lễ tối 23/11 có hơn 1.000 khách mời là các nghệ sĩ, đại biểu, thành viên cơ quan quản lý điện ảnh. Liên hoan phim chính thức bắt đầu khi Kaity Nguyễn, Quý Bình kéo cờ khai mạc. Họ là chủ nhân giải nữ và nam chính ở LHP Việt Nam năm 2017 (với phim Em chưa 18 và Bao giờ có yêu nhau).
Từ 20h, buổi lễ bắt đầu với phần thảm đỏ, quy tụ các ngôi sao như Trương Ngọc Ánh, Nhã Phương, Vân Trang, Kaity Nguyễn, Midu... Sau đó, chương trình chính diễn ra, gồm các phần giới thiệu đại biểu, ban giám khảo, phim dự thi đan xen tiết mục văn nghệ.
Những ca khúc có chủ đề đa dạng, phản ánh tình mẹ (Gánh mẹ, Giấc mơ của con), nét đẹp quê hương (Vũng Tàu biển hát), tình yêu (Thật tuyệt vời khi ở bên em) và cuộc sống học đường (Đến trường làm gì - Tuổi đẹp nhất). Trong đó, liên khúc Đến trường làm gì - Tuổi đẹp nhất (nhạc phim Thạch Thảo) khuấy động không khí với phần hát, nhảy của các diễn viên phim này trong trang phục học sinh.
Tổng thể buổi lễ mang không khí trang nghiêm pha lẫn hiện đại, trong đó những phần giới thiệu được trình bày ngắn gọn. Trên màn ảnh rộng, ban tổ chức chiếu những thước phim về Vũng Tàu (tỉnh đăng cai) cùng trích đoạn các phim tranh giải được cắt dựng khá mượt mà. Tuy nhiên, điểm trừ của chương trình là màn thảm đỏ còn hơi ít sao, không có diễn viên của nhiều tác phẩm gây tiếng vang gần đây như Ngô Thanh Vân (Hai Phượng), Trấn Thành, Lan Ngọc (Cua lại vợ bầu).
Liên hoan phim Việt Nam lần 21 diễn ra từ ngày 23 đến 27/11, có 16 phim điện ảnh, 29 phim tài liệu, 20 hoạt hình và chín phim khoa học dự thi. Ngoài giải thưởng, chương trình còn hội thảo, chợ phim, các buổi chiếu phim, giao lưu giữa ê-kíp và khán giả.
Sự kiện do Cục Điện ảnh cùng Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch tổ chức hai năm một lần, nhằm biểu dương các tác phẩm mang đậm bản sắc dân tộc, giàu tính nhân văn, có dấu ấn sáng tạo, vinh danh nghệ sĩ điện ảnh có thành quả nghệ thuật nổi bật.
Ân Nguyễn