Cổ Thiên Lạc lớn lên trong sự quản lý chặt chẽ, những hình phạt nặng tay của mẹ. Năm 15 tuổi, chàng thiếu niên va chạm xã hội với các nghề như khuân vác, bán hàng thuê, bảo vệ đồng thời kết giao với những người bạn lêu lổng. Năm 18 tuổi, anh nhận án hơn một năm tù vì tham gia một vụ cướp. Khi ở tù, Cổ Thiên Lạc biết tin bạn gái yêu một huynh đệ trong nhóm của mình nên rất tức giận, anh liên tục đánh nhau dẫn đến phải ngồi tù hai năm.
Trong cuốn sách ảnh Tầm Lạc Ký xuất bản năm 2002, Cổ Thiên Lạc viết: "Nhà tù như một showbiz thu nhỏ, trong đó long xà hỗn tạp". Sau khi ngẫm nghĩ lại sự việc, chàng trai nhận ra anh cần trưởng thành.
Cổ Thiên Lạc sinh năm 1970 ở Hong Kong.
Cơ duyên với nghề diễn
Sau khi ra tù, Cổ Thiên Lạc trải qua quãng thời gian bị xa lánh, khinh miệt vì quá khứ sau song sắt. Nhờ có mối quan hệ, anh xin được vào một công ty giải trí chịu trách nhiệm quản lý hồ sơ của người mẫu và gửi hồ sơ cho các công ty quảng cáo. Một lần đối tác cần mẫu nam đóng quảng cáo nhưng không tìm được người phù hợp nên yêu cầu Cổ Thiên Lạc quay thử. "Lúc đó không kiếm được ai, lại sợ mất hợp đồng này sẽ bị sếp mắng nên tôi đành thử", Thiên Lạc viết trong tự truyện.
* Cổ Thiên Lạc đóng video "Nếu có duyên"
Thuở đầu làm người mẫu, Thiên Lạc đóng video karaoke một số ca khúc như Nếu có duyên (Vương Phi), Hạ nhật khuynh tình (Lê Minh). Thi thoảng anh được mời diễn thời trang, đóng quảng cáo. Anh từng kể trong một buổi tập, minh tinh Châu Huệ Mẫn tưởng anh là nhân viên phụ việc nên gọi lại bảo đi mua cho cô một ly cà phê. Cổ Thiên Lạc làm theo nhưng thấy bị tổn thương. Anh quyết tâm thành công để không bị người khác sai đi mua cà phê.
Sau đó chàng người mẫu lọt mắt xanh của nhạc sĩ Hong Kong Lê Tiểu Điền, ông gợi ý Cổ Thiên Lạc vào đài TVB. "Tôi luôn cảm thấy vào TVB rất vất vả, có thể vài tuần hoặc cả tháng trời không được ngủ. Dù vậy tôi vẫn muốn đánh liều một phen. Nhưng thật lòng mà nói, suy nghĩ của tôi khi vào TVB là để được ngắm các ngôi sao mình yêu thích, hơn nữa mỗi tháng còn được lĩnh lương cố định".
Năm 1993, Cổ Thiên Lạc vào học lớp đào tạo nghệ sĩ của TVB, cuộc đời sang trang mới.
Đại diện tiêu biểu của điện ảnh Hong Kong đương đại
Nam diễn viên trải qua khoảng thời gian ngắn đóng vai nhỏ trong các phim năm 1994. Một năm sau, tài tử được chọn mặt gửi vàng cho vai Dương Quá trong Thần điêu đại hiệp, đóng cùng "ngọc nữ" Lý Nhược Đồng. Phim đưa Cổ Thiên Lạc thành tài tử đình đám châu Á.
Cổ Thiên Lạc bên Lý Nhược Đồng thời đóng và quảng bá "Thần điêu đại hiệp".
Thành công đến nhanh tới mức Cổ Thiên Lạc không tin điều đó. "Từng có nhà báo hỏi tôi có biết chuyện ảnh của tôi bán chạy nhất ở các cửa hàng dịp Thần điêu đại hiệp phát sóng. Lúc đó suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là 'Tôi chả tin'".
* Cổ Thiên Lạc trong "Thần điêu đại hiệp"
Cuối thập niên 1990 đánh dấu sự "lột xác" của Cổ Thiên Lạc về mặt hình ảnh. Từ vẻ ngoài trắng trẻo, thư sinh, anh xuất hiện trong Hồ sơ trinh sát 4 với nước da ngăm đen được ví như Bao Chửng. Bị đồn nhuộm da theo lời thầy phong thủy song Cổ Thiên Lạc chỉ giải thích anh đen đi do tắm nắng.
Sau Hồ sơ trinh sát 4, Cổ Thiên Lạc tiếp tục thành công với Thử thách nghiệt ngã. Vai Trương Tự Lực của anh được bình chọn là Nhân vật được khán giả yêu thích nhất của TVB năm 2000.
Năm 2001, Cỗ máy thời gian đặt dấu son rực rỡ cho sự nghiệp của Cổ Thiên Lạc trong lĩnh vực truyền hình. Tám năm ở đài TVB, Cổ Thiên Lạc từ kẻ lêu lổng, tù tội trở thành tài tử "vạn người mê". Nhưng khi ở đỉnh cao sự nghiệp, anh từ bỏ nhà đài để theo đuổi điện ảnh.
* Cổ Thiên Lạc trong phim tình cảm "Đơn thân nam nữ"
Với loạt phim Trung Hoa đổ hiệp, Nhớ mãi cuộc tình (Lost In Time), Sư tử Hà Đông, Đơn thân nam nữ, Thiết thính phong vân, Tảo độc, Độc chiến... Cổ Thiên Lạc từng bước khẳng định khả năng diễn xuất đa dạng cùng sức hút khán giả tới rạp. Sina đánh giá anh hào hoa, lịch lãm trong các phim tình cảm và mạnh mẽ, đầy nam tính trong các tác phẩm hành động.
Trong ba năm từ 2014 tới 2016, Cổ Thiên Lạc đóng 16 dự án của các đạo diễn tên tuổi như Diệp Vỹ Tín, Đỗ Kỳ Phong, Trần Mộc Thắng, Trịnh Bảo Thụy... Theo Ifeng, vượt qua Quách Phú Thành, Nhậm Đạt Hoa, Dư Văn Lạc... ngôi sao họ Cổ dẫn đầu danh sách tài tử Hong Kong đóng nhiều phim nhất những năm gần đây. Tờ Thanh Niên Bắc Kinh đánh giá diễn xuất của Cổ Thiên Lạc vào độ chín muồi, phong độ không giảm sút dù vào tuổi U50. Anh hiện là đại diện tiêu biểu của điện ảnh Hong Kong.
Tuy nhiên, do đóng nhiều phim, Cổ Thiên Lạc bị một bộ phận khán giả nhận xét chất lượng phim không đồng đều. Một số tác phẩm gần đây như Hiệu trưởng của 5 cô nhóc, Tam nhân hành không cho thấy sự đột phá trong diễn xuất của tài tử.
* Cổ Thiên Lạc trong phim hành động "Sát phá lang: Sói tham"
Cổ Thiên Lạc vừa ra mắt phim là Sát phá lang 3: Sói tham. Công chiếu ngày đầu hôm 17/8 ở Trung Quốc đại lục, phim thu về 61 triệu nhân dân tệ (9,1 triệu USD), vượt qua doanh thu trong ngày của bom tấn Chiến lang 2.
Theo Southcn, tài tử là điểm sáng trong tác phẩm khi thể hiện thành công cả phân đoạn hành động lẫn tình cảm. Vào vai người cha đi tìm con gái bị tổ chức buôn bán nội tạng bắt cóc, anh khiến người xem xúc động vì những cảnh không màng sống chết để đổi lại bình an cho con.
Cổ Thiên Lạc từng chán ghét nghề diễn nhưng dần dần nam diễn viên tìm được sự đam mê, anh thấy mình may mắn trong sự nghiệp. "Tôi được thử sức với nhiều dạng nhân vật, từ cảnh sát tới kẻ cướp, từ đại hiệp tới lưu manh. Những nhân vật đó đều là một phần của cuộc đời tôi", Thiên Lạc nói.
Thiên Lạc chuộng gam xanh ở các sắc độ khác nhau. Anh thường mặc màu này khi đi họp báo, tham gia sự kiện thương mại.
Gia đình, tình yêu và thiện nguyện
Trong tự truyện Tầm Lạc Ký, Cổ Thiên Lạc viết điều quan trọng nhất với anh là gia đình chứ không phải sự nghiệp hay tình yêu. Anh hiện sống cùng bố mẹ trong biệt thự trị giá 150 triệu HKD (19,1 triệu USD).
Miệt mài đóng phim song tài tử thường để ý trong nhà thiếu gì, bố mẹ thích gì để mua tặng. Anh nói những việc mình làm chưa đáng để gọi là hiếu thảo vì đó tình cảm tự nhiên giữa con và cha mẹ.
Cổ Thiên Lạc là người kín tiếng. Ngoài phim ảnh, anh hiếm khi chia sẻ về đời tư. Trang Mtime nhận định phỏng vấn Cổ Thiên Lạc luôn là bài toán khó vì theo lời tài tử anh không thích nói chuyện. 25 năm trong nghề, Cổ Thiên Lạc chỉ một lần thừa nhận từng yêu nữ diễn viên Hoàng Kỷ Doanh. Từ khi chia tay Kỷ Doanh năm 2002 tới nay, Thiên Lạc không công khai bạn gái và hầu như không dính tin đồn tình cảm.
* Cổ Thiên Lạc song ca "Ánh trăng nói hộ lòng tôi"
Khi làm từ thiện, Cổ Thiên Lạc cũng chọn cách âm thầm. Nguồn tin trên Ifeng tiết lộ năm 2008, diễn viên tận mắt chứng kiến động đất Tứ Xuyên hủy hoại mái nhà của hàng nghìn người, các em nhỏ không còn trường để đi học. Trải nghiệm đó thôi thúc anh thành lập Quỹ từ thiện Cổ Thiên Lạc, quyên góp vật chất xây dựng trường học, trung tâm y tế, giếng nước sạch ở vùng nghèo khó. Tạp chí Thời Báo Công Ích xếp Cổ Thiên Lạc vào danh sách 100 người có đóng góp từ thiện lớn nhất ở Trung Quốc đại lục năm 2015.
"Nếu giúp được người khác tôi sẽ làm đến cùng. Nhưng tôi thấy việc này không có gì đáng để kể ra", Cổ Thiên Lạc từ chối nói về việc làm từ thiện của mình.