“I'm so mad, I’m getting old, it makes me reckless” (Tôi điên quá, tôi đang già đi và việc đó khiến tôi liều lĩnh hơn) - đó là lời thú nhận của Adele, sau hơn 4 năm vắng bóng để sinh con và chăm lo cho gia đình. Hiếm có nghệ sĩ nào chịu khó “ẩn mình” lâu như vậy mà lại đủ khả năng hâm nóng tên tuổi khi trở lại.
Adele cũng phải thừa nhận rằng sẽ thật điên rồ nếu cô cố gắng lặp lại thành tích “khủng khiếp” mà 21 (2011) từng đạt được: “Album bán chạy nhất thế kỷ” với hơn 30 triệu bản toàn cầu, giành được hàng loạt giải thưởng, trong đó có 8 giải Grammy danh giá. Thế nhưng ngay cả nữ ca sĩ cũng không thể ngờ rằng 25 – album phòng thu thứ ba của cô – lại đang phá vỡ hàng loạt kỷ lục mà “người tiền nhiệm” chưa thể thực hiện. Chỉ tính riêng tuần đầu ra mắt, 25 đã bán được hơn 3 triệu bản tại Mỹ, lập tức trở thành album bán chạy nhất trong năm 2015.
Bìa album "25" của Adele.
Bước sang tuổi 27, Adele đủ chín chắn để nhìn về chặng đường 25 của đời mình: “Bước sang tuổi 25 thực sự là một bước ngoặc với tôi, một cú giáng bất ngờ giữa những năm 20 của đời tôi”, cô chia sẻ. Lắng nghe 11 ca khúc trong album, không khó để nhận ra những trăn trở đó của “họa mi nước Anh”.
Ca khúc đầu tiên và cũng là đĩa đơn mở màn – Hello (xem video) - chứa đựng tất cả những gì mà người nghe chờ đợi ở Adele: giọng ca mạnh mẽ đầy nội lực, âm nhạc vừa sâu lắng, vừa vang vọng, nội dung viết về tình yêu, mà lại là tình yêu tan vỡ. Song nếu như những ca khúc thất tình khác thường bắt đầu bằng sự chia ly thì Adele lại mở đầu bằng một lời chào. Cô với lấy điện thoại gọi cho người tình cũ để nói với anh rằng cô vẫn còn yêu rất nhiều, rằng cô hối hận về những gì đã qua và cô đang cô đơn, đau khổ hơn bao giờ hết.
Trong Rolling In The Deep (ca khúc mở màn 21), Adele cũng thất tình nhưng cô dồn tất cả sự giận dữ vào bài hát, để rồi “biến nỗi muộn phiền thành một kho báu” (Turn my sorrow into treasured gold). Hello thì ngược lại, người hát hoàn toàn bất lực, như thể đang đứng trước mép vực thẳm, gào thét một mình mà chẳng hề nhận được hồi âm.
Adele đầy cảm xúc trong MV "Hello" - đĩa đơn đầu tiên của album "25".
Với 25, Adele cho thấy thời gian không thực sự chữa lành vết thương như người ta vẫn thường nói. Phần lớn sáng tác trong album là những bản tình ca buồn, đầy hoài niệm. When We Were Young (xem video) tiếp tục thể hiện sự nuối tiếc về thời tuổi trẻ đã qua, khi cô được gặp lại người yêu cũ. Bản phối đơn giản với Piano chủ đạo – đúng phong cách âm nhạc quen thuộc của Adele – cuốn người nghe vào một chuỗi cảm xúc ngổn ngang, có bối rối, ngượng ngùng lẫn sợ hãi.
Remedy là lời hứa sẽ chung thủy với tình yêu, ngay cả khi “thế giới dường như quá bạo tàn”. Song phải đến Love in the Dark và All I Ask, Adele mới không ngần ngại bày tỏ nỗi đau giấu kín trong lòng. Âm nhạc không có nhiều thay đổi – vẫn Piano chậm chậm làm nền, nhưng giọng hát của cô lại đầy sức mạnh, chạm thẳng vào trái tim người nghe. Xúc động nhất là khi Adele chỉ còn được ở bên cạnh người yêu một lần cuối trong đời. “Take me by the hand while we do what lovers do” (Hãy nắm lấy tay em khi chúng ta vẫn còn là người tình) - cô tha thiết kêu gọi. Nếu như ngày mai không còn nữa, thì hãy quên hết tất cả để có thể hạnh phúc bên nhau - “Let this be the way we remember us”.
Dù viết về tình yêu, tâm trạng của Adele trong 25 hoàn toàn khác hai album trước. Nếu như 19 là những rung động đầu đời, 21 là cảm giác lần đầu thất tình thì 25 lại là góc nhìn của một phụ nữ khi viết về tuổi trẻ. Bản thân Adele cũng không muốn 25 trở thành một phiên bản khác của 21. Cô gọi 21 là album thất tình (break-up), còn 25 là album hàn gắn (make-up). Không thiếu những khoảnh khắc Adele rũ bỏ thế giới u sầu buồn bã, để thử một lần vui vẻ và hạnh phúc.
Send My Love (To Your New Lover) rộn ràng như lời chúc phúc dành cho người yêu cũ. Âm nhạc đã thay đổi: tiếng Guitar mộc mạc giữ nhịp, trống bất ngờ chen vào giữa điệp khúc tạo nên một không khí tươi tắn, thoải mái. I Miss You không còn ũ rũ mà đầy tự tin. Bản phối mang phong cách nhạc Gospel (phúc âm), sử dụng trống dồn dập và hàng loạt giọng bè làm nền ở phía sau. Water Under The Bridge được phối theo phong cách Chill-Pop chưa từng xuất hiện trong bất kỳ ca khúc nào của Adele. Sweetest Devotion được đặt ở cuối, là điểm nhấn thú vị trong album, được Adele viết tặng riêng cho con trai bé bỏng vừa mới lên hai.
Dù vui hay buồn, lời hát trong 25 vẫn luôn chất chứa hoài niệm: “We both know we ain’t kids no more” (Chúng ta đều biết mình không còn là những đứa trẻ nữa). Phần còn lại của album, Adele tiếp tục kéo dài dòng cảm xúc tuổi 25 bằng nỗi nhớ nhưng đưa người nghe đi xa hơn, trở về thời thơ ấu của mình. Dòng sông quê hương chảy dọc theo ký ức tuổi thơ trở thành nguồn cảm hứng sáng tác cho cô. “I can’t go back to the river” (Tôi không thể trở lại dòng sông ấy) - cô thẳng thắng thừa nhận trong River Lea. Đây cũng là một trong số các ca khúc hiếm hoi mà Adele bước ra khỏi vòng an toàn, thay thế nhạc cụ mộc mạc quen thuộc bằng tiếng Organ rải đều xuyên suốt bài hát.
Tuy nhiên, Million Years Ago (xem video) mới thực sự là ca khúc hay nhất của album. Đó là khi Adele không cần đến một nhà sản xuất lỗi lạc nào, chỉ cần đứng yên một chỗ hát cùng Guitar cũng đủ khả năng lay động lòng người. Cô dìm không gian lắng xuống bằng sự luyến tiếc, đưa người nghe qua mọi ngõ ngách trong tâm trí của mình. 25 năm cuộc đời trôi qua như một cái chớp mắt. “Life was a party to be thrown, but that was a million years ago” (Đời là một bữa tiệc chuẩn bị diễn ra, nhưng đó là từ một triệu năm trước) - Adele khép lại bài hát trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Adele trong một buổi trình diễn ca khúc "Million Years Ago".
Có một câu hỏi mà hẳn bất cứ ai cũng sẽ đặt ra khi nghe 25, đó là liệu 25 có hay hơn 21 hay không? Sẽ thật khập khiễng nếu so sánh hai album này với nhau, nhất là khi nó được thực hiện ở hai thời điểm hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, nếu như 21 khiến người nghe bất ngờ vì khai phá triệt để mọi góc cạnh trong giọng hát nội lực của Adele, thì 25 trái lại, không có quá nhiều điều mới lạ. Sự thành công quá lớn của 21 cùng việc cô vắng mặt quá lâu trong làng nhạc trở thành một sức ép trong suốt quá trình thực hiện album.
Có thể thấy được nỗ lực của Adele và các cộng sự trong việc cố gắng cân bằng giữa những yếu tố mới và cũ. Thay vì quá tập trung vào việc sáng tạo, các nhà sản xuất đã cố gắng tạo ra những bản nhạc vừa vặn với giọng hát của nữ ca sĩ. Điều đó tạo nên một cảm giác an toàn, thậm chí quá quen thuộc và cũ kỹ. Dẫu sao, với một giọng ca được đánh giá là hàng đầu thế giới hiện nay, 25 chắc chắn sẽ không làm các khán giả từng yêu mến Adele phải thất vọng.
Ngay khi vừa phát hành, 25 đã đứng đầu bảng xếp hạng của hơn 20 quốc gia, phá vỡ kỷ lục doanh thu trong tuần đầu tiên của nhiều thị trường lớn, bao gồm cả Anh và Mỹ. Hàng loạt nghệ sĩ như Justin Bieber, Sam Smith hay One Direction đã phải dời ngày phát hành album để tạm tránh “cơn bão” mang tên Adele. Hiện “cơn bão” ấy vẫn đang càn quét, chưa hề có dấu hiệu “hạ nhiệt” trên khắp thế giới.
Sơn Phước