Dưới trướng Pep Guardiola, Man City chỉ dứt điểm ít hơn đối thủ 19 trong tổng số 281 trận Ngoại hạng Anh. Trong số đó, Aston Villa gây ấn tượng mạnh nhất. Họ không chỉ dứt điểm nhiều hơn một, mà đến 20 cú (22 so với 2). Điều này chưa từng xảy ra trước đây, không chỉ trong thời gian Guardiola dẫn dắt Man City, mà trong toàn bộ 535 trận cầm quân của HLV người Tây Ban Nha ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Phần lớn trong số 18 trận còn lại đến từ những lần gặp Man Utd, Arsenal, Liverpool hay Brighton - CLB thăng tiến mạnh mẽ và thường cạnh tranh nhóm dự Cup châu Âu những mùa gần đây. Những lần khác, việc Man City dứt điểm ít hơn còn phụ thuộc vào diễn biến trận đấu. Gặp Bournemouth năm 2020, họ dẫn từ phút 6 rồi thắng với thế trận nhẹ nhàng. Chạm trán Nottingham Forest hồi đầu mùa, đoàn quân dưới trướng Guardiola dẫn từ phút 7 và thi đấu thiếu người từ đầu hiệp hai với thẻ đỏ trực tiếp của tiền vệ Rodri. Tương tự, thủ thành Ederson bị đuổi khỏi sân sau 12 phút ở trận gặp Wolves năm 2019.
HLV Pep Guardiola chỉ đạo cầu thủ Man City trong trận đấu chủ nhà Aston Villa ở vòng 15 Ngoại hạng Anh tối 6/12. Ảnh: Reuters
Nhưng trên sân Villa Park tối 6/12, Man City dứt điểm ít hơn không liên quan tới việc dẫn bàn sớm hay đá thiếu người, mà bởi sự xuất sắc của Aston Villa.
Sau trận, Guardiola nói: "Đội chơi hay hơn đã thắng". Còn Emery không quá phấn khích khi lần đầu thắng ở cuộc chạm trán thứ 14 với người đồng hương Tây Ban Nhà. "Đây không phải là điều gì đặc biệt, mà là một quá trình", ông bày tỏ.
Trận này, Emery lần đầu xếp Youri Tielemans đá hộ công, kết hợp với bộ ba tiền vệ Boubacar Kamara, Douglas Luiz và John McGinn, tại Ngoại hạng Anh. Hàng tiền vệ của chủ nhà áp đảo về quân số ở khu trung tuyến, và nhờ đó nhỉnh hơn về mặt thế trận.
Sự áp đảo này được thể hiện rõ ở việc Aston Villa có 13 lần giành bóng thành công trên một phần ba sân cuối, trở thành CLB đầu tiên làm được điều này trước Man City của Guardiola ở Ngoại hạng Anh.
Không chỉ tấn công hay, đoàn quân dưới trướng Emery còn phòng ngự chắc chắn và phong tỏa mọi ngòi nổ của Man City. Suốt 90 phút, đội khách dứt điểm hai cú - thông số tệ nhất trong một trận của CLB được dẫn dắt bởi Guardiola, đều thuộc về Erling Haaland từ phút 12. Điều đó đồng nghĩa với việc Man City không có cú sút nào trong hơn 80 phút còn lại.
Erliang Haaland bị cầu thủ của Aston Villa, Diego Carlos khống chế. Ảnh: Reuters
Điều thú vị là Haaland dường như đã việt vị trong pha dứt điểm thứ hai. Nhưng do thủ thành Emiliano Martinez đã cản phá nên VAR không vào cuộc kiểm tra. Đây cũng là nét đặc trưng của Aston Villa dưới thời Emery. Họ sở hữu bẫy việt vị tốt nhất ở Ngoại hạng Anh và đây là vũ khí quan trọng giúp họ phòng ngự.
Julian Alvarez tưởng như đã tìm khoảng trống bên cánh trái trong hiệp hai, trước khi thấy trọng tài biên căng cờ báo việt vị. Phil Foden không giấu được vẻ thất vọng trong tình huống tương tự ở hiệp hai. Tổng cộng, Man City bị thổi phạt việt vị năm lần - thông số nhiều nhất của họ trong một trận tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa.
Aston Villa có lần thứ chín bẫy việt vị thành công ít nhất năm lần trong một trận tại Ngoại hạng Anh mùa này. Những CLB xếp sau ở thông số này là Fulham và Tottenham mới có hai lần.
Phải mất rất nhiều công sức để hoàn thiện cách phòng ngự này, hàng giờ tập luyện trên sân và trong các buổi phân tích video, bởi vì độ chính xác là điều cần thiết. Các hậu vệ cần phải cảnh giác, đồng bộ, sẵn sàng cùng lùi hoặc dâng cao, và phải luôn sẵn sàng trong cuộc nước rút với tiền đạo trung tâm.
Trong cuộc phỏng vấn mới đây trên Sky Sports, Ezri Konsa thừa nhận thay đổi các động tác phòng ngự dưới thời Emery. "Khi bóng bay qua đầu, cách bạn cần xoay người hoàn toàn khác với những gì tôi và một số đồng đội khác đã được dạy", trung vệ người Anh nói.
Cách phòng ngự dâng cao với bẫy việt vị như vậy có vẻ mạo hiểm, nhưng nó đang mang lại sự khác biệt. Nhờ lối chơi này, Aston Villa có thể dồn ép, khiến hàng tiền vệ của Man City không có khoảng trống để phối hợp và tìm thấy Haaland ở tuyến trên.
HLV Unai Emery chỉ đạo các cầu thủ Aston Villa trong trận đấu Man City ở vòng 15 Ngoại hạng Anh ngày 6/12. Ảnh: Reuters
Aston Villa có thể thắng theo nhiều cách khác nhau, với đội hình khác nhau, nhưng ít nhất tại Villa Park, kết quả là nhất quán. Chiến thắng trước Man City giúp Aston Villa lập kỷ lục thắng 14 trận trên sân nhà liên tiếp ở Ngoại hạng Anh. Lần gần nhất họ làm được điều tương tự đã xảy ra từ năm 1931.
Aston Villa có chuỗi thắng sân nhà nhiều gấp đôi CLB xếp sau là Liverpool - CLB thắng bảy trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. Newcastle đang có chuỗi sáu trận thắng tại St James' Park, còn đầu bảng Arsenal thắng bốn trận liên tiếp tại Emirates.
Vấn đề lớn nhất với những "ngựa ô" như Aston Villa là khả năng duy trì phong độ, đặc biệt khi họ phải phân phối sức cho cả Europa Conference League. Nhưng về lý thuyết, Emery đang có trong tay đội hình chất lượng với độ dày.
Đây cũng là điều mà Guardiola đề cập sau trận thua tại Villa Park. Trong khi ông tung vào sân cầu thủ 20 tuổi Oscar Bobb, Emery tăng cường sức mạnh với Moussa Diaby và Jacob Ramsey. Hậu vệ trái số một Alex Moreno kịp bình phục, nhưng Lucas Digne - hợp đồng từ thời Steven Gerrard - mới được lựa chọn đá chính.
Konsa lột xác, tỏa sáng trong phòng ngự và hiệu quả trong tấn công ở bên cánh phải. Pau Torres nâng tầm khả năng kiểm soát, còn Martinez vẫn được đánh giá cao rất cao. Anh vừa đoạt giải Yasine cho thủ môn hay nhất năm và giành danh hiệu thủ môn hay nhất World Cup 2022.
Phía trên, Douglas Luiz đang thăng hoa và được hỗ trợ bởi bộ đôi Kamara và McGinn. Ollie Watkins vừa là tay săn bàn đáng tin cậy, vừa có thể kết nối lối chơi. Bên cạnh anh, Leon Bailey đang nổi lên là cầu thủ chạy cánh hàng đầu của giải. Sự tự tin rất cao và đang tăng lên sau từng trận.
Sau trận thắng Man City, sức mạnh của Aston Villa sẽ tiếp tục được kiểm chứng ở màn tiếp đón Arsenal ở vòng 16 hôm nay.
Hồng Duy (theo Sky Sports)