Triathlon là thuật ngữ chỉ môn thể thao phối hợp ba bộ môn, với bơi 3,86km, đạp xe 180,25km và chạy 42,2km. Đây cũng là nội dung thi đấu phổ biến ở các giải thuộc hệ thống Ironman.
Trên cơ sở triathlon, IUTA tổ chức thêm các giải khắc nghiệt hơn, với cự ly thi đấu là "bội số" của các cự ly cơ bản kể trên. Từ Double (gấp đôi cự ly của Ironman), Triple (gấp 3), Quadruple (gấp 4), Quintuple (gấp 5), và cuối cùng chính là nội dung mà Thanh Vũ vừa vô địch: Deca Ultratriathlon (gấp 10).
Thanh Vũ về đích ở SwissUltra 2022 ngày 28/8. Ảnh: SwissUltra
Cự ly cụ thể mà triathlete người Hà Nội vừa hoàn thành tại SwissUltra 2022 là bơi 38km, đạp xe 1.800km và chạy 422km.
Nhưng Deca Ultratriathlon chưa phải là nội dung dài nhất, vì triathlon vẫn còn hai nội dung "kinh dị" hơn. Đó là Double Deca Ultratriathlon với cự ly gấp đôi (76km bơi - 3600km đạp - 844km chạy), và Triple Deca Ultratriathlon với cự ly gấp ba (114km bơi - 5400km đạp - 1260km chạy) lần so với Deca Ultratriathlon.
Bên cạnh đó là hai nội dung khác tính theo ngày đua. "10 ngày Triathlon" là nội dung kéo dài 10 ngày, mỗi ngày bơi 7,5km, đạp xe 200km và chạy marathon 50km. "Ultraman 3 ngày" là nội dung đua tranh trong ba ngày...
Cuộc đua triathlon đầu tiên là Ironman diễn ra tại Hawaii (Mỹ) năm 1978 với 15 người tham dự. Năm 2022, IUTA tổ chức 11 giải chính thức, sau SwissUltra sẽ là các giải Bad Radkersburg (tại Áo), Spotsylvania (Virginia, Mỹ), và Manuel Doblado tại Guanajuato (Mexico). Nếu tính cả các giải không chính thức, theo New York Times, hiện có khoảng 140 giải Ultratriathlon khắp thế giới với khoảng 260.000 người dự thi.
Thanh Vũ trong phần thi chạy 422km của SwissUltra2022 ngày 23/8. Ảnh: SwissUltra
SwissUltra 2022 có 19 VĐV nam, bốn VĐV nữ tham dự. Trong số này, bốn VĐV nam không hoàn thành cuộc đua (DNF), một VĐV bỏ cuộc (DNS). Ở nội dung của nữ, chỉ Thanh Vũ và VĐV Pháp Nadine Zacharias hoàn thành. Hai VĐV còn lại - người Đức và Canada - đều DNF.
Wayne Kurtz từng đua một ultra triathlon dài 30 ngày tại Italy năm 2013. Trong cuốn sách thực hiện cùng năm có tựa "Stronger than Iron", ông viết rằng: "Ultra triathlon không phải là những cuộc đua về tiền bạc hay danh vọng. Nó hoàn toàn chỉ có ý nghĩa khám phá giới hạn sức bền. Nguy hiểm luôn rình rập. Tôi đã bị tông xe ba lần. Chúng tôi may mắn thoát chết".
Thời gian gấp gáp, đua liên tục khiến các VĐV chỉ được ngủ rất ít và chỉ ăn đồ ăn nhẹ, thường là vừa ăn vừa chạy hoặc đạp xe. Trong thời gian đua SwissUltra 2022, Thanh Vũ cũng chia sẻ về điều này trên trang Facebook cá nhân. Cô viết: "Gần 22 tiếng tôi chỉ ngủ được một giấc ngắn và ăn rất nhiều bữa nhỏ... Có rất nhiều khó khăn, thậm chí cả hiểm nguy. Cách duy nhất là tận hưởng những điều tồi tệ nhất, yêu hành trình hơn đích đến".
Thanh Vũ ngủ ngắn tại khu Transition trước khi vào phần thi đạp xe. Ảnh: FBNV
Đồ ăn của các triathlete cần chứa nhiều carbohydrate, protein và chất béo. Họ buộc phải ăn trước khi thực hiện môn bơi, nhưng có thể ăn trong quá trình đạp xe hoặc chạy. Lựa chọn tốt nhất để tiếp nhiên liệu cho các VĐV thường là thực phẩm dạng lỏng, có thể là nước điện giải hoặc gel năng lượng. Khi đạp xe, tối thiểu mỗi giờ các VĐV uống 500ml nước điện giải. Họ cũng thường ăn thêm chuối để bổ sung năng lượng. Nhưng kẻ thù đáng sợ nhất trong môn này lại là... cơn buồn ngủ.
Thanh Vũ chia sẻ: "Đạp xe ban đêm khiến chúng tôi rất buồn ngủ. Đạp xe qua sông Rhine vào nửa đêm lạnh khủng khiếp. Thật may khi trong suốt cuộc đua, tôi gặp nhiều VĐV ở các nước khác nhau. Chúng tôi thường xuyên trao đổi, chia sẻ kinh nghiệm và truyền cảm hứng cho nhau. Vừa đạp xe, chúng tôi vừa nói chuyện để giúp nhau tỉnh táo".
Nhưng vượt qua những khó khăn đó, Thanh Vũ đạt kết quả ấn tượng. Cô hoàn thành phần thi tại SwissUltra 2022 với tổng thành tích 328 giờ 27 phút 55 giây, tương đương 13 ngày 16 giờ 27 phút 55 giây, để lên ngôi vô địch nữ. Zacharias về sau Thanh Vũ gần một tiếng.
Trong tổng thời gian của Thanh Vũ, runner 32 tuổi mất 22 giờ 14 phút 17 giây để hoàn thành 38km bơi. Triathlete này sau đó dành 1 giờ 51 phút 24 giây để nghỉ ngơi, ngủ ngắn và sửa soạn trang phục trước khi vào phần thi đạp xe. Cô đạp 1800km và nghỉ ngơi trong 179 giờ 31 phút 49 giây. Ở phần thi cuối - chạy 422km, Thanh Vũ hoàn thành trong 124 giờ 50 phút 26 giây.
Thanh Vũ trong phần thi đạp xe của SwissUltra 2022. Ảnh: FBNV
Sau khi Thanh Vũ hoàn thành cuộc đua, Chủ tịch Liên đoàn Triathlon thế giới nói với cô rằng trong 30 năm qua, chỉ có khoảng 100 người hoàn thành cuộc đua Deca Ultra Triathlon thế giới. "Chắc chắn đây là một giải khắc nghiệt, đến mức đôi khi tôi cũng hoài nghi chính bản thân mình", nhà vô địch nữ SwissUltra 2022 đúc kết.
Đỗ Hiếu