Thông báo của trang chủ CLB chỉ dài 19 từ, với một câu gọn lỏn: "Cảm ơn Steven Gerrard vì đã làm việc nỗ lực và tận tuỵ, chúc ông thành công trong tương lai".
Cựu đội trưởng tuyển Anh bị sa thải chỉ 11 tháng sau khi kế nhiệm Dean Smith tại Villa Park. Khi mới nắm đội, Gerrard khởi đầu tốt với bốn chiến thắng sau sáu trận, nhưng Aston Villa trượt dài sau đó. Dù chi gần 60 triệu USD trong kỳ chuyển nhượng hè, Aston Villa chỉ kiếm được chín điểm qua 11 trận mùa này, ghi bảy bàn và xếp ngay trên nhóm cầm đèn đỏ.
Gerrard cúi đầu rời sân sau thất bại 0-3 trên sân Fulham. Ảnh: AP
Trận thua Fulham 0-3 trên sân khách là giọt nước tràn ly. Aston Villa tiếp tục thể hiện bộ mặt bạc nhược, và vỡ trận sau khi Douglas Luiz nhận thẻ đỏ ở phút 62. Sau trận, Gerrard dường như biết luôn kết cục của bản thân tại CLB. "Thật khó khăn. Tôi sẽ chấp nhận điều này. Tôi cảm nhận được sự thất vọng của CĐV, và tôi cũng thất vọng", cựu cầu thủ Liverpool nói. "Tôi là một chiến binh, tôi sẽ không từ bỏ điều gì, dù là trong bóng đá hay trong cuộc sống".
Niềm tin của người hâm mộ với Gerrard vốn đã cạn sau những màn trình diễn kém cỏi của Philippe Coutinho mùa này. Đồng đội cũ của Gerrard ở Liverpool được mua đứt với giá gần 20 triệu USD hồi Hè, nhưng không ghi bàn và kiến tạo từ đầu mùa. Ở nội bộ CLB, Gerrard cũng gặp khó khi trợ lý Michael Beale chuyển sang dẫn dắt QPR. Người thay thế Beale là Neil Crichtley không tạo được tầm ảnh hưởng tương tự.
Brendan Rodgers, HLV từng trải qua giai đoạn khó khăn với Leicester mùa này, không giấu sự thất vọng khi học trò cũ bị sa thải ở Villa. "Gerrard đã làm rất tốt ở Rangers và cậu ấy quay lại Anh khi tham vọng của Aston Villa là vươn đến trời Âu", Rodgers chia sẻ. "Sự kiên nhẫn với HLV dường như là điều xa xỉ ở thời đại này. Tôi tin nếu đội bóng đủ kiên nhẫn với Gerrard, cậu ấy có thể đưa CLB đến nơi mà họ muốn đến".
Trước khi bị sa thải, Gerrard nhận lương 6 triệu USD mỗi năm tại Aston Villa. Ảnh: Sky
Báo giới Anh cho hay Aston Villa sẵn sàng trả lương hậu hĩnh để tìm người thay thế Gerrard, với Thomas Tuchel và Mauricio Pochettino là những ứng viên sáng giá. Các ông chủ Nassef Sawiris và Wes Edens đã gặp mặt cựu HLV Tottenham, Pochettino để đàm phán trong những ngày qua.
Trận tới, Aston Villa tiếp đón Brentford. Cựu cầu thủ Gary McAllister, người từng là thành viên trong ban huấn luyện của Gerrard nhiều khả năng sẽ tạm dẫn dắt đội bóng vào Chủ nhật tuần này.
Vy Anh