Báo puma thường chôn con mồi để ngăn động vật ăn thịt khác lấy trộm. Ảnh: Max Allen.
Nghiên cứu dựa trên bẫy camera ở rừng quốc gia Mendocino phía bắc California hé lộ gấu đen thích nghi với việc tìm kiếm và trộm xác hươu trưởng thành bị báo puma giết. Hành vi ký sinh thức ăn này làm giảm lượng calo mà báo puma tiêu thụ khi gấu tích cực hoạt động nhất. Có thể để đáp lại sự thiếu hụt thức ăn, báo puma phải đi săn nhiều hơn và ăn nhiều động vật nhỏ hơn trong thời gian gấu đen không ngủ đông. Kết quả nghiên cứu được công bố trên số tháng 3 của tạp chí Basic and Applied Ecology.
Báo puma là động vật săn mồi hàng đầu nhưng điều đó không có nghĩa chúng không bị đe dọa bởi những loài ăn thịt khác, theo trưởng nhóm nghiên cứu Max Allen ở Viện Khảo sát Tự nhiên. "Gấu là động vật ăn xác thối nổi trội, và kích thước cơ thể lớn giúp chúng dễ dàng trộm xác con mồi từ các loài săn mồi đầu bảng", Allen cho biết. Ông và đồng nghiệp chú ý tới hành vi trộm thức ăn khi trông thấy dấu vết móng vuốt gấu để lại gần con mồi của báo puma.
Các nhà nghiên cứu sử dụng vòng cổ phát tín hiệu GPS để theo dõi 7 con báo puma trên lãnh thổ rộng 1.000 km2 trong vòng hai năm. Bất cứ khi nào báo puma giết mồi, nó sẽ thường xuyên lui tới hoặc dành nhiều thời gian ở khu vực đó. Nhóm nghiên cứu ghé thăm những khu vực được ghi nhận để ghi chép về con mồi báo puma hay săn và tìm kiếm dấu vết của gấu. Họ cũng đặt bẫy camera ở nhiều nơi để xác định loài vật nào ăn xác con mồi.
Nhóm nghiên cứu ghi nhận 352 lần săn mồi của báo puma, 64 con mồi trong số đó không phải hươu. Mồi săn nhỏ hơn bao gồm sóc, chim và thỏ, nhưng cũng có sói đồng cỏ, sói xám, hai con gấu đen. Báo puma cũng săn đuổi hươu non. Đây là con mồi chúng có thể ăn nhanh chóng, trước khi bị gấu phát hiện. Gấu đen tìm thấy xác hươu trưởng thành trong vòng 2 ngày, buộc báo puma phải giảm thời gian ăn xác hươu từ 5 - 7 ngày vào mùa đông còn khoảng 2 ngày. Nghiên cứu cũng phát hiện tốc độ giết mồi của báo puma đạt mức cao nhất khi gấu đen hoạt động tích cực nhất.
"Tỷ lệ báo puma ở khu vực nghiên cứu của chúng tôi là 0,68 con trên 100 km2", Allen nói. "Con số trung bình là 2 - 3 con trên 100 km2".
Dù có lãnh thổ rộng lớn, báo puma không thể tận dụng hết con mồi. Lượng thức ăn của chúng thay đổi từ tháng này qua tháng khác, từ hơn 86 kg thịt vào tháng 1 khi gấu ít hoạt động tới chưa đến 50 kg vào tháng 4. Hoạt động ăn xác thối của gấu diễn ra nhiều nhất trong các tháng ấm áp. Khi vắng mặt gấu đen, báo puma chỉ săn mồi khoảng một lần mỗi tuần.
An Khang (Theo Phys.org)