Charlie Walker lớn lên ở làng Bowerchalke thuộc hạt Wiltshire miền tây nam nước Anh và tốt nghiệp đại học Newcastle trước khi bắt đầu công việc viết báo. Việc khám phá các quốc gia với những nền văn hóa khác biệt luôn là điều luôn hấp dẫn chàng trai trẻ, do vậy khi ở tuổi 22 Charlie đã quyết định thực hiện chuyến đi cuộc đời.
Tự nhận thấy việc chuẩn bị cho một hành trình dài chưa bao giờ là điều dễ dàng nên chàng phượt thủ đã phải "vắt óc" suy nghĩ lên kế hoạch để chi tiêu tiết kiệm cũng như mua các vật dụng cần thiết, giá rẻ.
Charlie Walker dừng chân nghỉ bên một cửa hàng tại tỉnh Hồ Bắc - Trung Quốc. Ảnh: Charlie Walker.
Người bạn đồng hành tin cậy là chiếc xe đạp cũ từng "qua tay" 3 đời chủ và có tên là "Geoff già cỗi". Trước khi khởi hành hai tháng, Charlie không dám đạp xe mà chỉ khởi động nhẹ nhàng để dần thích nghi.
Lên đường từ tháng 7/2010, trong hành trình của mình chàng phượt thủ đã đạp xe tới Tây Tạng và chia sẻ đó cũng là nơi anh cảm thấy mình thực sự gặp nguy hiểm khi bị lạc giữa mênh mông tuyết trắng trên núi. Trong lúc tưởng như sắp phải đối mặt với cái chết, Charlie gặp một căn chòi nhỏ và được gia đình người bản địa sống trong đó cưu mang qua đêm đông giá rét.
Charlie tiết lộ cậu phải du lịch vào Trung Quốc trước, sau đó thức dậy từ 3h sáng để đi ra hàng rào bảo vệ có lính canh, liều lĩnh cắt một lỗ nhỏ và trốn vào Tây Tạng. Dù bị bắt sau đó 3 tuần, chàng trai 22 tuổi lúc bấy giờ vẫn cảm thấy vô cùng mãn nguyện và không hối tiếc về quyết định của mình.
Hành trình đạp xe du lịch của anh kéo dài tới 4 năm và trải qua 61 quốc gia. Ảnh: Charlie Walker.
Trải nghiệm đáng nhớ và rất hài hước cũng đến với Charlie khi anh ở Botswana (Tây Phi) - nơi đa số người dân dùng voi làm phương tiện đi lại.
Vốn là động vật to xác và "kiệm lời" khi tham gia giao thông, những chú voi di chuyển trên con đường có tên gọi "Cao tốc Voi" thường trong trạng thái yên lặng. Câu chuyện bắt đầu khi Charlie nhìn thấy một con voi và nhấn bàn đạp vượt qua. Bỗng nhiên một chú voi đập tai liên hồi và dựng vòi rống lên, đuổi theo chiếc xe đạp. Quá bất ngờ, anh hoảng hốt đạp liên tục và chỉ mong thoát khỏi con vật. Vượt qua hàng trăm mét, cuối cùng con voi cũng bị bỏ xa nhưng Charlie sợ hãi đến mức không dám ngoái cổ lại.
Hành trình dài tới gần 65.000 km trải khắp 3 châu lục (xem video) cũng để lại trong anh nhiều kỷ niệm với những người bạn vô tình gặp trên đường. Một trong số này phải kể đến Micky - chàng trai người Đức làm quen với Charlie ở Việt Nam.
"Micky nói rằng cậu ấy sẽ bán xe máy và sắm một cái xe đạp, sau đó cùng tôi đạp tới Bắc Kinh, và thế là chúng tôi lên đường" - Charlie kể. Đây cũng là khởi nguồn cho tình bạn của anh và Micky với một chàng trai Scotland quen tại Trung Quốc khi ba người họ cùng mua chiếc xuồng độc mộc và khám phá vùng đất giàu lịch sử này trên sông trong vài tuần.
Bên cạnh việc được khám phá thế giới, Charlie cũng phải đối mặt với nhiều khó khăn. Nửa năm trước khi kết thúc hành trình, anh bị sốt rét và thương hàn cùng lúc khi đang ở Congo. Sự việc này đã khiến chàng trai chỉ muốn được về nhà ngay lập tức.
Sau 1.606 ngày đáng nhớ trong đời, chàng trai trẻ - nay đảm nhiệm việc gây quỹ cho hai tổ chức thiện nguyện - vẫn chỉ khẳng định mình là người bình thường và cho rằng bất cứ ai cũng có thể thực hiện chuyến đi như vậy.
Ảnh hành trình đạp xe suốt 4 năm của Charlie Walker
Trần Hằng (theo Roughguides)